ERNEST SCHEYDER

General Motors (GM.N) está prepagando a Livent (LTHM.N) US$ 198 millones por un suministro garantizado de litio durante seis años, un acuerdo que refleja la creciente preocupación de la industria automotriz sobre un mercado ajustado para el batería de vehículo eléctrico de metal.

El prepago en efectivo por un suministro de metal garantizado es inusual en la industria minera. El acuerdo muestra el entusiasmo de GM por asegurarse de tener suficientes materias primas para cumplir su objetivo de producir 1 millón de vehículos eléctricos al año en América del Norte para 2025.

Ambas empresas anunciaron las pinceladas generales del acuerdo la semana pasada, pero Livent anunció los términos financieros ayer (02/08), ya que registró una ganancia mejor de lo esperado y elevó su pronóstico para el año.

"GM ciertamente está pensando a largo plazo aquí", dijo Paul Graves, director ejecutivo de Livent, a los inversores. "Al hacer el pago adelantado, claramente nos están dando el compromiso que buscábamos".

Graves ha presionado durante mucho tiempo a los fabricantes de automóviles para que trabajen más de cerca con los productores de litio. En una entrevista con Reuters el otoño pasado, Graves advirtió que, a menos que la industria automotriz firme acuerdos a largo plazo, "puede haber períodos en los que simplemente no haya suficiente litio".

Livent produce litio en Argentina y tiene instalaciones de procesamiento en Estados Unidos.

La empresa, que también abastece a BMW (BMWG.DE), espera recibir el prepago de GM a finales de este año. La minera comenzará a suministrar a GM en 2025 a un precio contractual por tonelada, aunque ninguna de las compañías reveló el volumen.

Livent, con sede en Filadelfia, reportó ingresos netos en el segundo trimestre de US$ 60 millones, o 31 centavos por acción, en comparación con US $6,5 millones, o 4 centavos por acción, hace un año.

Excluyendo artículos únicos, Livent ganó 37 centavos por acción. Según esa medida, los analistas esperaban ganancias de 29 centavos por acción, según datos de IBES de Refinitiv.

Livent ya tiene programada la expansión de su proyecto en Argentina, mientras que sus acciones subieron levemente en las operaciones posteriores al cierre.

Este proyecto tendrá una inversión de US$ 640 millones para la construcción de una segunda planta de producción de carbonato de litio a inaugurarse dentro de tres años. 

Esta gran obra tendrá un proceso de construcción de aproximadamente tres años, en donde la primera fase será completada a principios de 2023 y la segunda en el primer cuatrimestre del 2024.

Además, este incremento en la producción de la empresa requerirá mayores recursos humanos y generará nuevos puestos de trabajo, tanto directos como indirectos. En este sentido, la minera cuenta con contratos de empleabilidad con el gobierno de Catamarca, lo que asegura y reafirma el compromiso de Livent para su comunidad local.

Fuente: Agencias / Mining Press