POSCO Argentina habilitará el martes próximo su planta de litio en el Salar del Hombre Muerto

El 6 de octubre entrará en operaciones la segunda planta del Proyecto Sal de Oro, ubicada en la Puna, con la que POSCO Argentina comenzará a producir carbonato de litio en el país. La compañía surcoreana confirmó la fecha este lunes en Salta en una reunión con periodístas especializados que estuvo encabezado por Paul Cho, director de ESG de POSCO Argentina.

El nuevo complejo tendrá capacidad para 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) y funcionará junto a la planta química que la empresa opera en el Parque Industrial de General Güemes, orientada al hidróxido de litio. Según el cronograma expuesto por la compañía, la etapa de ramp-up de la nueva planta —el ajuste progresivo hasta su capacidad plena— se extenderá durante 2027.

Los festejos por la inauguración se realizarán en tres puntos: la Puna, la ciudad de Salta y la ciudad de Catamarca. La empresa prevé una jornada con autoridades nacionales y provinciales, representantes institucionales, comunidades del área de influencia y firmas proveedoras del proyecto.

Un convenio para duplicar la escala

El mismo día de la inauguración, POSCO firmará con el Gobierno nacional un convenio para expandir la producción de Sal de Oro hasta las 100 mil toneladas anuales de litio, más del doble de la capacidad combinada actual de sus dos plantas, según lo anunciado en el encuentro. La compañía no adelantó plazos ni montos de inversión para esa siguiente etapa.

Empleo y desarrollo de proveedores

Según los datos presentados por la empresa, el proyecto sostiene más de 5.000 puestos de trabajo. De ese total, más de 600 son empleados directos de POSCO Argentina; el resto corresponde a mano de obra indirecta distribuida entre la planta de la Puna, la de hidróxido —esta última todavía en etapa de construcción— y la de carbonato, donde la dotación asciende durante la obra.

La compañía informó además que trabaja con más de 270 proveedores locales, entre Salta y otras provincias, sin contabilizar a los subcontratistas de contratación directa. A esto se suman capacitaciones técnicas certificadas por el Ministerio de Educación de Salta, dictadas en el Tech Center de la empresa.

En tanto, 560 trabajadores directos son oriundos de Salta y Catamarca, mientras que otros 63, llegaron desde Corea del Sur.

Producción, exportaciones y financiamiento

La planta de Güemes, primera de su tipo en el país, opera actualmente al 85% de su capacidad de diseño, con una capacidad instalada de 25.000 toneladas anuales de hidróxido de litio. En septiembre, la compañía reportó un total de exportaciones de 8.526 toneladas por un valor de US$ 138 millones, de acuerdo con las cifras que compartió en el encuentro.

Para sostener la operación de sus dos plantas, POSCO proyecta recursos de hasta US$ 700 millones a través del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). El proyecto ya cuenta, desde junio, con la adhesión de su Fase 2 al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que le garantiza estabilidad fiscal, tributaria, aduanera y cambiaria.