Un reciente informe de la Bolsa de Comercio de Rosario pone en perspectiva el impacto de la caída del precio internacional del litio en las tres provincias mineras del NOA (Salta, Jujuy y Catamarca), que es donde se extrae este mineral en el país. Esa baja en los valores afecta a las plantas que ya están en producción, obviamente con menores ingresos, pero el golpe es mayor para las empresas que están en etapa de exploración, que la mayoría paralizaron sus operaciones. Y la repercusión es inmediata sobre los proveedores mineros, entre los cuales la actividad se redujo en un 50%, según afirmaron a El Tribuno desde la cámara que los representa.

El estudio de la entidad rosarina da cuenta que en el último año si bien las exportaciones del complejo litio nacional subieron más de un 50% en volumen, cayeron 38% en dólares por menores precios.

Precisaron que luego de una serie de factores que llevaron a los precios del carbonato de litio a más de US$80.000 por tonelada en 2022, comenzó en 2023 una marcada tendencia bajista que llevó a caídas de precios internacionales del 82% hacia principios de 2024. Y en la actualidad, los precios se han recuperado escasamente, con valores que rondan los US$10.000 por tonelada.

En ese contexto dieron cuenta que: "en los primeros ocho meses del año ya se exportó el 95% del volumen de carbonato de litio despachado el año pasado. Sin embargo, las exportaciones medidas en dólares se muestran un 35% por debajo del año pasado, comparando los primeros ocho meses de 2024 con el mismo período del 2023. De esta manera, los envíos al exterior de carbonato de litio totalizan cerca de US$358 millones hasta agosto de este año, lejos de los US$550 millones del año pasado. Valuado a los precios promedio de exportación del 2023, el volumen exportado en lo que va del 2024 hubiera representado US$763 millones".

Preocupación
El sector más afectado es el de los proveedores, que es el que más trascendencia tiene sobre las economías provinciales en cuanto a la generación de empleo (por cada trabajador minero se estima que hay otros cuatro entre los proveedores).

"El nivel de actividad actual de los proveedores, según lo que estamos hablando con los distintos socios, está en el orden del 50% comparado con el año pasado", dijo a este diario el presidente de la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (Capemisa), Federico Russo.

"Eso implica proveedores que están pagando máquinas, por ejemplo, que venían con cierto nivel de actividad, a tener algunas complicaciones financieras, porque venían con un ritmo de actividad mucho más alto, con una cantidad personal que la gran mayoría están intentando sostener. Y vemos que también de cara a lo que es fin de año no quedan gran cantidad de obra ni de gran monto por licitar", señaló el dirigente empresarial.

A pesar de ese escenario, Russo aclaró que hay expectativa en cuanto a la recuperación del precio del litio y al inicio de proyectos mineros metalíferos, como la mina de cobre Taca Taca, de la mano del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).

Suma a esa perspectiva la reciente adquisición de Arcadium Lithium (con plantas productivas de litio en Catamarca y Jujuy) por parte de la minera Rio Tinto.

Fuente: El Tribuno