Minería Sustentable
En el marco de la Argentina Week en Nueva York, organizada para promover inversiones en el país, Forbes Argentina entrevistó a Barbara Fochtman, gerenta general de la división de litio de Rio Tinto, una de las principales compañías mineras del mundo.
La ejecutiva analizó el clima inversor que observa en los mercados internacionales, el rol de Argentina dentro de la estrategia global del grupo y los desafíos que enfrenta el desarrollo del litio en el país.
“Lo más sorprendente fue el entusiasmo por lo que viene para Argentina”
— ¿Cómo fue su experiencia después de esta Argentina Week? ¿Qué fue lo más sorprendente que escuchó?
— Creo que lo más sorprendente que he visto es el impulso y el entusiasmo por lo que viene para Argentina. Muchas cosas han ocurrido en los últimos años que han creado un acceso mucho más amplio a los mercados abiertos, y veo mucho entusiasmo de los inversores, de los argentinos, del gobierno de Estados Unidos y del gobierno de Argentina. Ese impulso y ese entusiasmo han sido increíbles.
También me sorprendió ver cuánta gente participó en este evento.
El ánimo de los inversores
— Más allá de su industria, que hoy está muy en el centro de la escena en Argentina, ¿qué escuchó de los inversores de Estados Unidos? ¿Preguntan por qué esta vez es diferente?
— En realidad creo que la gente ya vio qué es lo diferente. Han visto la normalización de los aranceles y la reducción de la inflación. Lo han observado durante el último año o quizá dos años. Por eso no hay muchas preguntas sobre por qué es diferente. Creo que ven resultados y también ven la oportunidad del futuro.
— ¿Cómo ve al presidente Javier Milei desde la perspectiva de una ejecutiva extranjera?
— Tiene convicción. Y para cualquier ejecutivo en cualquier negocio es necesario tener convicción para enfrentar lo bueno y lo malo. Yo veo que tiene convicción y que todo está basado en su política económica general. Cada decisión se apoya en ese marco.
— De 1 a 10, ¿cómo cree que es hoy el ánimo de los inversores respecto de Argentina?
— Creo que es alto. Diría que un siete. Aún veo mucho entusiasmo tanto de las empresas como de los inversores.
La estrategia de Rio Tinto en el país
— ¿Qué espera su empresa para los próximos tres años, considerando que trabajan en Argentina desde hace décadas?
— Nuestra compañía está en Argentina desde hace 30 años y hemos estado produciendo durante todo ese tiempo. Eso nos permite tener una comprensión muy consistente de cómo operar en el país.
La empresa espera expandirse en Argentina. En diciembre realizamos una jornada de análisis profundo sobre litio con 30 inversores en el país. El directorio de Rio Tinto viajó para entender el negocio, hablar con funcionarios del gobierno y ver nuestras instalaciones.
Allí presentamos nuestra estrategia, que apunta a alcanzar 200.000 toneladas métricas de carbonato equivalente de litio para 2028, con muchas opciones de crecimiento más allá de ese año.
Lo que está pasando en Argentina nos da la certeza para poder expandirnos y continuar creciendo. Argentina es el corazón de nuestro negocio de litio en Rio Tinto.
La percepción social de la minería
— El presidente Milei suele hablar de una “batalla cultural”. La minería fue parte de ese debate. ¿Cómo ve ese proceso en Argentina, en comparación con Chile?
— Trabajamos en Argentina desde hace 30 años y hemos interactuado con muchos actores. Lo que veo es que las comunidades están entusiasmadas con los beneficios de la minería. También veo que el gobierno está abierto a la llegada de inversiones del sector.
Inversiones por US$4.000 millones
— Durante la Argentina Week participaron numerosos gobernadores. ¿Pudo conversar con ellos sobre nuevas oportunidades?
— Sí, hablamos con varios gobernadores y también con ministros sobre las oportunidades de expansión que tenemos en Argentina.
— ¿Cuál es la pregunta que más le hacen?
— Curiosamente, nos preguntan qué pueden hacer para facilitar el acceso de Argentina a los mercados abiertos.
— ¿Cuánto ha invertido su empresa en el país y cuánto espera invertir en los próximos años?
— En los últimos años hemos invertido o ampliado inversiones por unos 4.000 millones de dólares. Entre los últimos años y los próximos tres años estaremos en ese mismo orden de magnitud.
Trabajamos en tres provincias. Una de las inversiones está en Salta, por 2.500 millones de dólares, y tenemos otras dos inversiones en proceso de expansión que completan ese monto.
El rol estratégico de Argentina
— ¿Qué relevancia tiene Argentina dentro de una compañía global como Rio Tinto?
— Para Rio Tinto Lithium hoy es la única fuente de todo nuestro litio que se distribuye en el mundo. Es una base muy importante para nosotros incluso de cara al futuro.
Esto está asociado a los recursos que tiene el país. Las salmueras de Argentina están entre las mejores del mundo y, combinadas con tecnología, nos permiten producir a bajo costo.
Infraestructura, el gran desafío
— ¿Cuál cree que es la gran oportunidad que Argentina todavía no termina de aprovechar en la minería?
— Lo más importante es la estabilidad para operar en el país: estabilidad, consistencia e infraestructura.
Necesitamos energía, agua, rutas y capacidad para exportar el producto desde Argentina. Son cuestiones en las que debemos seguir trabajando a medida que expandimos las operaciones.
— Probablemente una de las conversaciones más difíciles con los gobiernos sea quién financia las rutas.
— (Ríe) Sí, probablemente sea uno de los mayores desafíos. Lo importante es trabajar juntos para resolver los problemas. En muchos casos ya lo hemos hecho, por ejemplo con obras viales o iniciativas con las comunidades.
También nos gustaría atraer más proveedores e instituciones financieras que inviertan en infraestructura en Argentina.
Talento argentino en la minería
— Muchos inversores le preguntan sobre Argentina porque usted conoce el país muy bien. ¿Qué les dice?
— Todas las conversaciones han sido muy positivas. La gente ve esto como una gran oportunidad. Observan que las políticas están convergiendo y que el gobierno argentino está abriendo puertas a Estados Unidos y a otros países.
— Usted ha trabajado en muchos países. ¿Qué diferencia encuentra en la idiosincrasia argentina?
— En los últimos diez años he visto que el talento argentino es muy bueno. Los ingenieros mineros son excelentes y tienen una gran determinación para resolver problemas.
Me encanta trabajar con equipos argentinos. Incluso hemos llevado talento del país a Estados Unidos para colaborar en algunos proyectos.
Liderazgo femenino en la minería
— Lleva menos de un año en su nuevo cargo. ¿Cómo ha sido la experiencia?
— Llevo mucho tiempo trabajando en litio y en operaciones globales, por lo que internamente no hubo grandes cambios. La diferencia es que ahora tengo una empresa mucho más grande detrás, lo que me permite movilizar más recursos cuando aparece un problema o una oportunidad.
— La minería sigue siendo una industria con pocas mujeres en puestos de liderazgo. ¿Cómo fue ese proceso para usted?
— Me gustaría decir que fue fácil, pero no lo fue. Hay que tener confianza y aprender tanto de los éxitos como de los fracasos.
También es importante apoyar a otras mujeres que vienen detrás. En Argentina tenemos programas para incorporar mujeres desde la universidad, y muchas hoy son supervisoras o gerentes de unidades.
— ¿Cuál fue el principal desafío?
— Muchas veces el principal desafío es la propia inseguridad. Esa voz interior que te pregunta si realmente puedes hacerlo. Hay que aprender a silenciarla.
“Aprendo haciendo”
— ¿Cómo aprende usted?
— Aprendo haciendo. No aprendo leyendo. Aprendo haciendo.
— ¿Cuál es su objetivo en esta etapa de su carrera?
— Apoyar a mi equipo y a las mujeres de la organización para que puedan cumplir sus sueños. Disfruto mucho lo que hago. Para mí se trata de lo que uno deja detrás: ver crecer a las personas y sentirse orgullosa de ese crecimiento.
Fuente: Forbes Argentina
