La Argentina cuenta con 23 proyectos mineros en operación. El principal producto de exportación minero es el oro, con exportaciones que superan los U$S 2.300 millones. Hasta el año 2022 la plata ocupó el segundo lugar en el valor de las exportaciones mineras. Sin embargo, a lo largo de los últimos años el litio fue ganando terreno, alcanzando en 2023 los U$S 849 millones.

No obstante, detalla el informe de Economía & Energía (E&E), durante el corriente año los precios volvieron a descender. Entre enero y octubre el precio promedio de exportación del carbonato de litio fue de U$S 9.200 por tonelada, mientras que en los dos años previos el promedio había estado por encima de los U$S 21.000.

“En este marco, aún con un crecimiento de las cantidades exportadas, en 2024 el ingreso de divisas por las exportaciones de litio sería inferior al del último año. En 2023 la gran mayoría de las exportaciones se destinó a China y Japón, que en conjunto explican más de dos tercios del monto total exportado, seguidos en relevancia por Estados Unidos y Corea”, destaca el reporte de E&E.

En el marco del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) ya hay varios proyectos presentados. Aparecen en la lista el Proyecto de litio Hombre Muerto Oeste (Catamarca), de la compañía australiana Galan Lithium, con una inversión de U$S 200 que prevé la producción de cloruro de litio de alta calidad, con una producción de 12 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).

Se suma, además, el Proyecto de litio Sal de Oro (Catamarca – Salta), de la empresa surcoreana Posco, con una inversión de U$S 1.000. En la primera etapa prevé la construcción de una planta para extracción de litio (25 mil toneladas anuales de fosfato de litio) y una planta procesadora para la producción de hidróxido de litio de grado batería. La segunda etapa prevé la construcción de una planta para producir carbonato de litio.

Por su parte, la empresa Arcadium Lithium anunció que la ampliación del proyecto Rincón también será presentada al RIGI. Y la empresa Minas Argentinas, presentó un nuevo proyecto para la explotación de oro en el yacimiento Gualcamayo, que prevé una inversión de U$S 1000 millones.

Los recursos globales de litio se encuentran concentrados en el “Triángulo del Litio”, región que cuenta con salares con una elevada concentración de litio. En conjunto, Argentina, Bolivia y Chile explican más de la mitad de los recursos a nivel mundial. En 2023 Bolivia explicó el 22% de los recursos globales, Argentina el 21% y Chile el 10%.

Por fuera del triángulo del litio, Estados Unidos es el país con mayor nivel de recursos (13% en 2023), mientras que Australia y China cuentan con el 8% y el 6% de los recursos globales, respectivamente.

En 2023 los recursos mundiales de litio crecieron significativamente con relación al año previo (+8%). Los mayores incrementos en el nivel de recursos se verificaron en Bolivia (+26%), Argentina (+26%) y Estados Unidos (+26%).

En 2023 las reservas mundiales de litio se incrementaron un 6% con relación al año 2022. Los mayores crecimientos en el volumen de reservas se observan en China (+61%) y Argentina (+55%).

A pesar de que Bolivia es el país con mayor nivel de recursos, con casi un cuarto del total mundial, no cuenta con un nivel significativo de reservas, dado que aún no ha logrado su producción comercial. Chile y Australia –principales productores mundiales- son los países que muestran la mayor relación entre reservas y recursos. Por el contrario, la baja relación entre reservas y recursos en Estados Unidos y Argentina da cuenta del bajo nivel de desarrollo de la producción de litio.

La producción mundial de litio registró un significativo crecimiento a lo largo de los últimos años, impulsada por el aumento de los precios internacionales. Entre 2020 y 2023 la producción global se incrementó en 97,5 MM ton LCE, de los cuales el 47% correspondió al crecimiento de la producción en Australia, seguida en relevancia por Chile (23%) y China (20%).

El estudio realizado por la consultora E&E revela que las cotizaciones internacionales del litio registraron un crecimiento significativo en 2017, ante la perspectiva del incremento de las ventas de automóviles eléctricos durante las siguientes décadas y una oferta global de litio que se esperaba insuficiente.

No obstante, en los años subsiguientes se registró una tendencia descendente de las cotizaciones que se explica, en primer término, por el significativo crecimiento de la producción, principalmente de Australia.

A partir de 2021 se observa un sensible crecimiento de los precios, tendencia que incluso se acentuó durante 2022. “Este nuevo incremento de los precios se vinculó con el aumento de la demanda, ante el incremento en las ventas de autos eléctricos registrado durante la pandemia y por las expectativas de que la oferta no sería suficiente para cubrir la demanda”, detalla el informe.

Durante el año 2023, la sobreoferta de litio para baterías tuvo un impacto en la caída de los precios internacionales. En los primeros 10 meses de 2024 el precio del carbonato de litio se ubicó un 70% por debajo del valor que había registrado en idéntico período de 2023. Sin embargo, para el próximo año se pronostica una leve recuperación del precio, tendencia que se mantendría hasta finales de la década.

Fuente: mejorenergia.com.ar