Por Jennifer Valqui

Imagina un yacimiento que, además de producir petróleo, también pueda extraer litio. Esta posibilidad está cada vez más cerca de convertirse en realidad. En un país potencia, científicos están desarrollando tecnologías para aprovechar el litio de las salmueras presentes en esos yacimientos petrolíferos, lo que podría transformar la industria tanto de los combustibles fósiles como de los recursos clave para la movilidad eléctrica. 

Aunque el interés en la extracción de litio desde estos yacimientos es reciente, las investigaciones avanzan rápidamente. Expertos ya están poniendo su atención en una cuenca conocida, donde se descubrieron grandes cantidades de salmueras ricas en litio. Este hallazgo podría cambiar la balanza en la competencia global por el control de los recursos, especialmente en la transición hacia energías más limpias, y reducir la dependencia de países como China.

Este país potencia es el que más petróleo produce en el mundo. Foto: CDN

¿Cuál es el yacimiento de petróleo y litio de un país potencia?

El yacimiento de petróleo y litio más prometedor se encuentra en Estados Unidos, en la Cuenca Smackover, una región que se extiende desde Texas hasta Florida. Durante más de 100 años, esta área fue una fuente importante de petróleo. Sin embargo, recientes estudios revelan que también podría contener una de las reservas más grandes de litio. La Reserva Federal de Dallas fue una de las principales instituciones en confirmar estos hallazgos. En su informe más reciente, destacan las altas concentraciones de litio en las salmueras de la zona, lo que despertó el interés de grandes empresas energéticas como ExxonMobil y Standard Lithium.

Además, un grupo de investigadores chinos publicó un estudio titulado 'Origin of lithium in oilfield brines in continental petroliferous basin', en el cual afirman que la extracción de litio de estos yacimientos podría ser clave para satisfacer la creciente demanda mundial en las próximas décadas.

Cuenca Smackover, una región que se extiende desde Texas hasta Florida. Foto: El Economista

¿Cómo ese yacimiento será clave para la demanda mundial en 2030?

La demanda mundial de litio no deja de crecer, impulsada principalmente por la producción de vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía renovable. En este contexto, el yacimiento de petróleo y litio en la Cuenca Smackover tiene el potencial de jugar un papel fundamental en satisfacer la demanda hacia el año 2030. Actualmente, los principales productores de litio son Australia, Chile y China, pero si Estados Unidos logra desarrollar una infraestructura eficiente para la extracción de litio en sus yacimientos de petróleo, podría equilibrar la balanza en el mercado internacional.

El uso de nuevas tecnologías, como la extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), podría permitir una explotación más eficiente y sostenible del mineral, sin recurrir a las tradicionales piscinas de evaporación que son costosas y dañinas para el medioambiente. Si estos proyectos logran superar los desafíos técnicos, Estados Unidos podría convertirse en un actor clave en el suministro global de litio.

La Cuenca Smackover es actualmente la zona más prometedora para la extracción de este mineral.

¿Cómo es posible el litio en los pozos de petróleo en Estados Unidos?

El estudio de la Reserva Federal de Dallas y el paper chino explican cómo el litio se encuentra disuelto en las salmueras de los yacimientos petrolíferos. Estas salmueras, ricas en bromo y litio, han sido un subproducto no deseado de la producción de petróleo. Sin embargo, recientes avances tecnológicos permiten su extracción y procesamiento para obtener carbonato de litio, un compuesto esencial para la fabricación de baterías.

La Cuenca Smackover, ubicada en el sur de Estados Unidos, es actualmente la zona más prometedora para la extracción de este mineral. Además de Smackover, se están llevando a cabo investigaciones en otras áreas del país, como la Cuenca Pérmica, otra región rica en petróleo que también produce salmueras. Aunque las concentraciones de litio en la Cuenca Pérmica son más bajas que en Smackover, continúan las investigaciones para determinar su potencial a largo plazo.

El yacimiento de petróleo y litio más prometedor se encuentra en Estados Unidos. Foto: Reserva Federal de Dallas

¿Cuáles son los 10 países que más petróleo producen en el mundo?

En el ranking mundial de producción de petróleo, Estados Unidos se encuentra en la primera posición, seguido de cerca por Rusia y Arabia Saudita. Según los datos más recientes, estos son los 10 principales productores de petróleo:

• Estados Unidos: 19,63 millones de barriles por día
• Rusia: 13,65 millones de barriles por día
• Arabia Saudita: 9,02 millones de barriles por día
• Canadá
• China
• Irak
• Brasil
• Emiratos Árabes Unidos
• Irán
• Kuwait

Fuente: larepublica.pe