Tras la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), y por su potencial en el país, el litio es uno de los minerales que está traccionando la actividad minera. En junio se produjeron 6.069 toneladas de carbonato de litio, que implicaron una suba de 102,3% respecto al mismo mes de 2023. Se trata de una cifra récord desde que el INDEC mide la actividad a través del Índice de Producción Industrial Minero (IPIM).

Este crecimiento del llamado “oro blanco” hoy demandado por la electromovilidad también se dio en la producción de gas, petróleo y minerales metalíferos como el oro y la plata. En cambio, hubo una caída general en la minería no metalífera, que registró una baja del 11,5% respecto de junio del año pasado, debido a la menor demanda en los materiales para la construcción.

A pesar de la caída en la producción de minerales no metalíferos, el Índice oficial (IPIM) mostró un incremento interanual del 3,3% en junio y en el primer semestre del año, creció 8,2%. Por su parte, los minerales no metalíferos avanzaron un 3% y los metalíferos sufrieron una caída del 1,6%.

El crecimiento en la extracción de litio se enmarca en la movida de las grandes mineras extranjeras que vienen anunciando abultadas inversiones. El entusiasmo se incrementó claramente a partir de la aprobación del nuevo RIGI, que terminó de destrabar dudas entre las empresas mineras. Hasta ahora, con los proyectos concentrados en el triángulo del litio que abarca las provincias norteñas, la producción se triplicó en dos años hasta superar las 136.000 toneladas.

El incremento en la producción se dio, además, en medio de la volatilidad de los precios: ya que la tonelada de litio se derrumbó desde los casi US$ 70.000 en 2022 a poco más de US$ 12.000 en 2024.

Producción de litio en alza

Precisamente en las últimas horas, los gobernadores de Jujuy, Carlos Sadir; de Salta, Gustavo Sáenz; y de Catamarca, Raúl Jalil; mantuvieron un encuentro con el propósito de actualizar la agenda de la Mesa del Litio.

Los dirigentes enfocaron las conversaciones en la situación de cada jurisdicción de cara al nuevo régimen de inversiones ideado por el Gobierno. Según el mandatario jujeño “el RIGI se traducirá en una inversión de US$ 19.000 millones a distribuir entre las tres provincias”, dijo en esa reunión.

Hasta el mes pasado había solo tres proyectos en producción de litio en el país: Proyecto Fénix, en el Salar del Hombre Muerto de Catamarca, que hoy opera la empresa Arcadium; el Salar de Olaroz en Jujuy, que pertenece a la firma Sales de Jujuy, subsidiaria del gigante australiano Allkem. Y Caucharí Olaroz, operado por Minera EXAR, un consorcio conformado por la canadiense Lithium Argentina (ex Lithium Americas), la china Ganfeng Lithium y la estatal JEMSE.

A estos proyectos se sumó un cuarto proyecto: Eramine Sudamérica, de la francesa Eramine y la china Tsignshan, con una capacidad inicial de 24.000 toneladas de carbonato de litio al año, y una inversión aproximada de US$ 800 millones.

Según la Cámara de Empresarios Mineros (CAEM) cuando las plantas operen a su máxima capacidad, la actividad será capaz de generar mayores volúmenes de exportación e ingreso de divisas. Por lo pronto, en 2023, la Argentina se ubicó como el cuarto productor mundial del metal, detrás de Australia, Chile y China

Fuente: Jujuy al Día