En el balance del primer semestre, Rio Tinto apunta a las tareas que se están desarrollando para fortalecer las operaciones y avanzar en proyectos importantes para lograr un crecimiento orgánico rentable. “Nuestra producción total equivalente de cobre está en camino de crecer alrededor de un 2% este año, y nuestra ambición es generar alrededor de un 3% de crecimiento anual compuesto entre 2024 y 2028 a partir de las operaciones y proyectos existentes", explicó  Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto.

Entre los hitos, destaca una mayor apuesta por la exploración y el desarrollo de la planta de arranque de carbonato de litio de 3.000 toneladas por año en Rincon, Argentina, y confirma la proyección de iniciar la producción a finales de 2024.  El comunicado afirma que con la aprobación del RIGI, Rio Tinto apuesta a capitalizar los gastos calificados de Rincon a partir del 1 de julio de 2024.

"Esperamos completar el estudio de viabilidad para la operación a gran escala en el tercer trimestre de 2024. Seguimos interactuando con las comunidades, la provincia de Salta y el Gobierno de Argentina para garantizar un diálogo abierto y transparente con las partes interesadas sobre las obras en curso", destaca el comunicado.

"Estamos en un punto de inflexión en nuestro crecimiento, con un cambio radical en nuestro negocio de aluminio y una producción constante en nuestras operaciones de mineral de hierro de Pilbara. Tenemos un crecimiento considerable en el flujo de caja a partir de la puesta en marcha de la mina subterránea de cobre en Oyu Tolgoi, y más valor por venir a medida que nuestra inversión en Simandou y el proyecto de litio Rincon avanzan a buen ritmo", agregó Stausholm.

Según el balance, Rio Tinto logró sólidos resultados financieros con un EBITDA subyacente de us$ 12.100 millones. Un flujo de caja libre de US$ 2.800 millones por la inversión invertimos en crecimiento, y ganancias subyacentes de US$ 5.800 millones, después de impuestos y regalías gubernamentales de US$ 4.400 millones.

"El rendimiento del capital empleado fue de un saludable 19%. Nuestro sólido balance nos permite seguir manteniendo nuestra práctica de un pago provisional del 50% con un dividendo ordinario de US$ 2.900 millones, mientras continuamos invirtiendo con disciplina para convertir a Rio Tinto en una empresa aún más fuerte", destacó el director ejecutivo de Rio Tinto.

El gasto en exploración y evaluación en curso fue de $0.5 mil millones, en comparación con $0.4 mil millones en el primer semestre de 2023 sobre la misma base. Esto excluye el gasto de Simandou, que fue de $0.3 mil millones en el primer semestre de 2023 y ahora se está capitalizando. El aumento comparable se atribuyó principalmente a una mayor actividad en el proyecto de litio Rincon en Argentina y en los demás proyectos del grupo de productos. En general, el cargo al estado de resultados fue de $0.5 mil millones en comparación con $0.7 mil millones en el primer semestre de 2023.

LITIO: CRONOLOGÍA E HITOS EN RINCON

En marzo de 2022, Rio Tinto completó la adquisición del proyecto Rincon Lithium en Salta, Argentina. Actualmente, los estudios continúan en la planta a gran escala. En julio de 2022, se aprobó una inversión de $140 millones y $54 millones para obras iniciales para respaldar una operación a gran escala.

Hasta la fecha, la mayoría de los costos se han contabilizado como gasto de exploración y evaluación. En julio de 2023, se sumaron $195 millones para completar la planta de arranque y apuesta a capitalizar los gastos calificados de Rincon a partir del 1 de julio de 2024 luego de la aprobación del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones.

El desarrollo de la planta de arranque de carbonato de litio de grado batería de 3.000 toneladas por año avanza según lo previsto, con la obra de hormigón civil completada y todo el acero, los cables y las tuberías en el sitio instalándose progresivamente.

Se construyó un campamento adicional de 400 camas, lo que elevó el número total a 900. La planificación de la puesta en servicio está avanzando y se espera la primera producción de la planta de arranque para fines de 2024.

Fuente: Mining Press