En Argentina, la construcción de la planta de litio Centenario (Fase I), iniciada en 2022, continuó con una tasa de finalización de más del 87% a finales de enero de 2024. Si se tienen en cuenta los retrasos administrativos en el segundo semestre derivados del período electoral, el inicio la producción podría posponerse unas semanas este verano.

Eramet proyecta alcanzar la plena capacidad, hasta baterías de 24 kt-LCE, para mediados de 2025. A plena capacidad, el costo en efectivo  para la Fase I se ubica en el primer cuartil de la curva de costos en efectivo de la industria (estimado en alrededor de $4,5 a $5,0/kt-LCE) y el EBITDA anual para la Fase I (a plena capacidad) debería alcanzar entre US$ 210 millones y 315 millones, basado en un escenario de precios a largo plazo entre 15.000 y 20.000 dólares/t-LCE.

El importe total de la inversión para la Fase I se estima en US$ 800 millones (US$ 480 millones de  son financiados por Tsingshan). En 2023, el gasto de capital ascendió a unos US$ 270 millones de (base del 100%), para un total combinado de aproximadamente US$ 600 millones desde el inicio de la construcción.

"El ejercicio 2023 también estuvo marcado por la conclusión de nuestra primera hoja de ruta en materia de RSC, con importantes avances. En nuestro primer Día de los Mercados de Capitales, presentamos una nueva hoja de ruta aún más ambiciosa, "Actuar por una minería positiva", con objetivos que posicionarán a Eramet entre los principales actores de la minería responsable", afirmó Christel Boris, Group Chair and CEO.

Adelantó que "en 2024, alcanzaremos un nuevo hito clave con el inicio de nuestra producción de litio en Argentina. Este ambicioso e innovador proyecto nos posicionará como un actor clave en la producción de este metal, lo cual es esencial para la transición energética".

En noviembre, la Junta Directiva de Eramet aprobó la decisión de inversión en el primer tramo de la Fase II, que representa 30.000 LCE adicionales por año, sujeto a la obtención de permisos de construcción. Se espera que el costo en efectivo esté en línea con el de la Fase I y la inversión debería totalizar alrededor de US$ 800 millones (base del 100%), es decir, menos intensiva en capital. Los trabajos preliminares realizados en 2023 ascendieron a unos US$ 50 millones (base del 100%). 

En 2024, alcanzaremos un nuevo hito clave con el inicio de nuestra producción de litio en Argentina. Este ambicioso e innovador proyecto nos posicionará como un actor clave en la producción de este metal fundamental para la transición energética.

El capex supuso 920 millones de euros, incluida la parte del proyecto de litio financiado por Tsingshan (mediante una ampliación de capital en la filial argentina). La acción financiada por el grupo asciende a 522 millones de euros2,10 e incluye 249 millones de euros de capex de crecimiento, principalmente en Gabón (184 millones de euros) y en Argentina (53 millones de euros); El gasto de capital actual ascendió a 273 millones de euros durante el año.

LAS PROYECCIONES PARA EL FUTURO DEL LITIO

La demanda debería seguir creciendo en 2024 (alrededor de +20%), impulsada por el aumento de las ventas de vehículos eléctricos en todo el mundo. También se espera un fuerte crecimiento de la oferta en 2024, impulsado por la llegada de nuevos proyectos al mercado así como por el desarrollo de proyectos ya existentes, aunque este crecimiento sigue condicionado a la evolución de los precios.

En el actual entorno de precios, algunos productores con costes elevados podrían decidir detener su producción (en particular, la espodumena) o poner sus plantas en mantenimiento.

En 2024, teniendo en cuenta el inicio de la producción de la Fase I de Centenario en Argentina este verano, los volúmenes de producción de carbonato de litio (grado de batería) se estiman entre 5 y 7 kt-LCE en el segundo semestre de 2024.

 Se estima que la Fase I del proyecto Centenario y la Fase II costarán cada una unos 200 millones de dólares al año. En Chile, tras la adquisición en noviembre de concesiones que cubren un grupo de salares de litio en la región de Atacama, el Grupo está trabajando para desarrollar futuras asociaciones con empresas autorizadas por el gobierno chileno para poseer derechos de exploración y minería de litio.

En Chile, tras la adquisición en noviembre de concesiones que cubren un grupo de salares de litio en la región de Atacama, está trabajando para desarrollar futuras asociaciones con empresas autorizadas por el gobierno chileno para poseer derechos de exploración y minería de litio.

"El entorno de precios sigue muy deprimido a principios de 2024 y estamos centrando nuestros esfuerzos en el desempeño de nuestras operaciones y el control estricto de nuestro efectivo. Aprovechando el reposicionamiento de nuestra cartera de activos mineros de alta calidad y gracias al compromiso de nuestros equipos, nuestros sólidos fundamentos y nuestras innovaciones, estamos persiguiendo con confianza en nuestra estrategia de desarrollo responsable en la nueva era de los metales", concluyó Boris.

Fuente: MINING PRESS/ENERNEWS