Las exportaciones mineras de Salta marcaron un récord el año pasado, con un saldo de 300 millones de dólares en las ventas de minerales, entre los que se destaca el oro producido en la mina Lindero y en una muy menor proporción los boratos. Así lo marca un reciente informe de la Secretaría de Minería de la Nación, que también da cuenta que esta actividad representó el 35,1% de la exportación total que tuvo la provincia durante 2023.

Desde que se puso en marcha a fines de 2020 el yacimiento aurífero de la Puna, que está a cargo de la compañía canadiense Fortuna Silver Mines, la provincia empezó a figurar entre los principales distritos mineros del país. De acuerdo a la base de datos del Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera en Argentina (Siacam), en 2021 la exportación salteña minera tuvo un rédito de US$228 millones. Y al año siguiente, en 2022, el saldo fue de US$295 millones.

Desde 2020 para atrás, las ventas en este rubro rondaban los US$50 millones anuales. En tanto, sobre lo que viene se espera un crecimiento exponencial en las exportaciones a partir de este año y 2025, ya que entrarán en producción las primeras tres grandes plantas de litio que están en construcción en salares salteños.

En la marca histórica de las exportaciones de Salta durante 2023 tuvo mucho que ver la alza que se registró en el precio internacional del oro. De hecho, la mina produjo una menor cantidad del metal dorado que en 2022, pero vendió más caro.

En el balance del año pasado que Fortuna Silver Mines compartió hace unas semanas con sus accionistas se desprende que si bien hacia el final del período la mina de oro tuvo una mejora en su producción, no fue suficiente para igualar las cantidades que se obtuvo en 2022.

De acuerdo al reporte, al que accedió El Tribuno, la compañía canadiense, cuya subsidiaria local es Mansfield, la producción de oro en el yacimiento en el cuarto trimestre de 2023 fue de 29,591 onzas de oro. Significó un aumento del 41% en comparación con el trimestre anterior.

Aún así, la producción de oro en Lindero para 2023 ascendió a un total de 101.238 onzas, compuestas por 94.905 onzas en barras de doré, 6.015 onzas de oro contenido en carbón fino y 319 onzas contenidas en concentrado de cobre. Mientras que en 2022 la producción de oro alcanzó un récord de 118,418 onzas, compuestas por 116,191 onzas en doré y 2,227 onzas de oro en carbono.

En el NOA
En las tres provincias mineras del NOA (Catamarca, Jujuy y Salta) las exportaciones en este sector también marcaron un récord durante 2023. La información oficial señala que en diciembre pasado las ventas hacia otros países alcanzaron los US$152 millones, lo que significó un crecimiento interanual de 45,2%, explicado, principalmente, por un aumento en los volúmenes exportados del litio.

En el acumulado de todo el año, las exportaciones mineras de estos distritos sumaron US$1.415 millones, lo que implicó un incremento del 19,2% con respecto a 2022.

En diciembre la minería representó el 66,2% de las ventas totales al exterior de estas tres provincias (en Jujuy significó un 84% de sus exportaciones totales; Catamarca, un 86%; y Salta, lo dicho, un 35%) mientras que en el mismo mes de 2022 la participación de la minería alcanzó el 58%.

Durante 2023 el litio explicó el 56,3% de los envíos al exterior en esta región, mientras que el oro y la plata acumularon el 37,3% (18,9% y 18,4%, respectivamente).

En todo el país
Así como en Salta y el NOA se registraron rendimientos históricos en las exportaciones mineras, lo mismo ocurrió en todo el país en lo que respecta a esta actividad.

Desde la Secretaría de Minería marcaron que las exportaciones de minerales de diciembre de 2023 fueron de US$450 millones a nivel nacional, lo que acumuló un total de US$4.023 millones durante todo el año. Dados esos montos, las exportaciones de productos mineros explicaron el 9,6% de las exportaciones totales argentinas en diciembre y el 6,1% en el acumulado de los 12 meses de 2023.

Así, el incremento interanual fue de 39,8% para el último mes de 2023 y de un 4,3% para el acumulado del año.

De esta manera, las exportaciones mineras alcanzaron el nivel más alto desde 2012 en Argentina.

Superávit
En diciembre el conjunto de empresas que conforman la cartera de proyectos mineros mostraron un superávit comercial de US$313 millones. Este monto representó un crecimiento interanual del 19,5% y es un 24,7% superior al superávit promedio de los últimos 24 meses.

La cifra es resultado de la diferencia entre las exportaciones mineras (que alcanzaron los US$438 millones) y las importaciones realizadas por estas empresas, que totalizaron US$125 millones.

De esta manera, las exportaciones realizadas por este conjunto de empresas fueron cerca de tres veces mayores a sus importaciones.

De forma similar en el acumulado de los doce meses del año, el balance comercial de las empresas que conforman la cartera de proyectos mostró un signo positivo por US$2.682 millones. Aún así, significó una disminución del 17,6% respecto al mismo periodo del 2022.

En resumen, durante 2023 por cada 100 dólares exportados, los proyectos mineros considerados importaron aproximadamente 31.

Inversión
Entre los puntos que destacaron en el reporte anual de Fortuna Silver Mines sobre Lindero, se menciona una inversión de US$64 millones durante 2024 en la mina de oro salteña.

Los recursos se destinarán principalmente a mejorar el procesamiento de minerales en la planta del yacimiento, mientras se avanzará hacia la incorporación de energías verdes, según destacaron.

Del total, US$41,7 millones se reservarán para la segunda fase de la expansión de la plataforma de lixiviación. Otros US$12,5 millones serán para la extracción de material estéril, US$6,6 millones para la revisión y reemplazo de equipos pesados y US$3,2 millones para repuestos críticos de la planta, indicó la empresa en la presentación corporativa.

"La movilización del personal y el equipo del contratista civil ha avanzado y las actividades de movimiento de tierras comenzaron en enero. Las entregas de geomembrana y revestimiento de arcilla geosintética están en marcha y se espera que los materiales restantes lleguen al sitio en el primer trimestre de 2024", señalaron en el documento. Y aclararon: "La ampliación de la plataforma de lixiviación sigue según lo previsto para su finalización durante la segunda mitad de 2024".

Energía verde en la mina de oro, un objetivo para 2024
Uno de los objetivos que tienen en Lindero para este año es avanzar en la construcción de una planta fotovoltaica de 6 megavatios para abastecer las operaciones industriales de Lindero. Para esa obra, la Secretaría de Minería y Energía de Salta ya aprobó el informe de impacto ambiental.

"Este proyecto busca reducir la dependencia de la generación diésel y promueve la transición hacia fuentes de energía más limpias en los procesos industriales. Es importante destacar que la Puna salteña cuenta con condiciones óptimas de radiación solar y permiten incorporar este tipo de tecnología de generación en los proyectos", resaltaron desde la dependencia provincial.

Indicaron, además, que la iniciativa de Mansfield enmarca en el eje Nº 9 de Energías Renovables del Plan Provincial para el Desarrollo Minero Sustentable 2030. El estudio de impacto estuvo a cargo de profesionales de las áreas de Gestión y Policía Minera y de Fiscalización Ambiental Energética.

Fuente: El Tribuno