La minera australiana Galan Lithium batió un récord de rendimiento por litro de salmuera en las pruebas de extracción en el proyecto de litio Hombre Muerto Oeste, ubicado en la puna de nuestra provincia. Si bien el proyecto todavía se encuentra en etapa de exploración avanzada, la empresa aussie se está preparando para comenzar la producción en 2025. De acuerdo a lo que publicó el medio especializado Econojournal, Galan Lithium perforó seis pozos (a 300 metros de profundidad) y bombeó 981 miligramos por litro (mg/L) de salmuera de litio a 15 litros por segundo durante las pruebas.

“En general los valores de los proyectos en el país rondan los 300, 400 o 500 mg/L de litio de salmuera” explicó al citado medio un especialista. Es decir, el proyecto Hombre Muerto Oeste alcanzó en las pruebas de extracción de salmuera el doble de rendimiento que otros proyectos de litio de la Puna argentina. Este récord implica que Galan Lithium puede lograr una mayor producción de carbonato de litio por litro de salmuera. Hace que, por ejemplo, para obtener 1 kilogramo de carbonato de litio se necesite procesar una menor cantidad de salmuera utilizando en el proceso menor consumo energético. 

Dicho de otra forma, podrá producir litio de alta calidad con menos procesamiento y energía (y menor impacto ambiental) y a un precio mucho menor. El proyecto ya recibió la autorización de parte de la Provincia para la construcción de una primera planta piloto de producción de 5.400 toneladas anuales de toneladas de litio equivalente (LCE) por año. El permiso abarca una planta piloto de producción, estanques de evaporación, un laboratorio y un campamento para 200 personas.  

El proyecto litífero se encuentra en el Salar del Hombre Muerto, un emblemático lugar para la producción de litio en la Argentina por sus recursos y potencial. En este salar se encuentra también el proyecto Fénix de la estadounidense Livent, uno de los tres desarrollos de litio en producción comercial del país. Además, están los proyectos de exploración avanzada de la coreana Posco y la australiana Allkem. Galan Lithium también desarrolla el proyecto de exploración Candelas en el mismo salar.

Hombre Muerto Oeste comprende 11.600 hectáreas y está ubicado a 90 kilómetros al norte de la localidad de Antofagasta de la Sierra. La empresa australiana prevé una producción comercial de 20.000 de LCE anuales durante una vida útil de 40 años. La minera viene adquiriendo áreas en el Salar del Hombre Muerto Oeste desde hace más de dos años. Actualmente cuenta con siete concesiones: Pata Pila, Rana de Sal, Deceo III, Del Cóndor, Pucará, Catalina y Santa Bárbara.

El director general de Galan Lithium, Juan Pablo Vargas de la Vega, señaló que “este rendimiento es un importante hito que elimina aún más los riesgos del proyecto. Nuestro camino hacia la producción (comercial) es ahora tangible y real. Seguimos motivados para convertirnos en una nueva mina de litio y comenzar a generar flujo de caja en el primer semestre 2025”.

El proyecto cuenta con una planta piloto de demostración que produce cloruro de litio (LiCl) de primera calidad. Galan Lithium informó que se encuentra en pleno “proceso de negociación con potenciales compradores de la futura producción de litio”.

Fuente: El Esquiú