Las exportaciones de litio continuaron en ascenso durante el mes pasado, cuando se exportaron un total de US$60 millones, lo que implicó un crecimiento interanual del 17%, marcando el récord histórico para un quinto mes del año, según se informó desde la Secretaría de Minería de la Nación.

El litio explicó el 19% de las exportaciones mineras totales en mayo y en los primeros cinco meses del año, alcanzaron un acumulado de US$ 369 millones, creciendo un 84% interanual. Además, las cantidades exportadas en el acumulado exhibieron un incremento del 12,3%.

El desempeño en la comercialización del mineral clave para la revolución energética mundial es producto de los dos proyectos en operación ubicados en Catamarca (Fénix en el Salar de Hombre Muerto, a cargo de la estadounidense Livent) y en Jujuy (la del Salar de Olaroz que la australiana Allkem).

Asimismo, este mes comenzó a operar un tercer proyecto en Jujuy que empezó a sumar su producción en un litio que aún no alcanza la calidad de grado batería.

Salta, con tres proyectos de litio en construcción en la Puna, se unirá al complejo exportador del mineral a partir de 2024 y 2025, con lo que se convertirá uno de los mayores productores no solo del país sino a escala internacional.

Nueva mina

El lunes pasado, el consorcio de empresas que conforman el proyecto jujeño Cauchari-Olaroz, de la minera Exar, comunicó que produjo su primer carbonato de litio de calidad inferior a la de una batería como parte de la puesta en marcha del tercer yacimiento que la Argentina tiene en operación.

Ahora, se espera que la planta instalada en la provincia de Jujuy avance con la puesta a punto del equipo de procesamiento de purificación adicional necesario para lograr carbonato de litio con calidad de batería, lo que se completará en la segunda mitad de 2023, en base a la agenda prevista.

En un comunicado, la firma canadiense Lithium Americas, socia en Exar junto a la china Ganfeng Lithium, aclaró que "durante la etapa de aumento a la capacidad de producción de 40.000 toneladas por año, la compañía espera operar por debajo de la capacidad diseñada y produzca carbonato de litio por debajo de las especificaciones para las cuales fue diseñada".

Con esa capacidad el proyecto se convertirá en la mayor planta de producción en la Argentina, lo cual reforzará con la actual planificación de las obras de expansión de la Etapa 2 por al menos 20,000 toneladas de carbonato de litio adicionales, que se alinearán con la finalización de la actual etapa 1.

Los accionistas de Exar desembolsaron hasta ahora US$ 979 millones en el desarrollo de la obra, lo que requirió en el pico de trabajo el empleo de 3.300 personas en la Puna jujeña.

Fuente: El Tribuno