Los recursos totales en la cuenca Olaroz-Cauchari ahora son 27 Mt LCE en todas las categorías de recursos, lo que confirma el estado de la cuenca como sede de uno de los recursos de litio más grandes del mundo.

"Este aumento significativo en el recurso y la clasificación mejorada del recurso confirman el estatus de clase mundial de Olaroz", dijo Martín Pérez de Solay, director general y director ejecutivo de Allkem. 

El grado de litio del recurso medido salar de Olaroz es de 657 mg/l de litio, con el recurso indicado subyacente y el recurso inferido de 612 mg/l y 604 mg/l de litio, respectivamente.

La propiedad María Victoria recientemente adquirida en el norte de Olaroz contribuyó con 2,8 Mt del aumento de los recursos, con la diferencia relacionada con la expansión del recurso hacia el sur luego de la finalización de la perforación de expansión.

La estimación del recurso está restringida directamente debajo de la superficie del salar de Olaroz, excepto por el área en el sur, donde la influencia del pozo de expansión E26 extiende el recurso debajo de las gravas hacia el oeste del salar y hacia el recurso Cauchari.

"El recurso combinado de 27 Mt en Olaroz y Cauchari respalda la futura expansión material de la producción y formará la base para los estudios de expansión de Olaroz Etapa 3/Cauchari actualmente en curso. Se requerirá más exploración para probar completamente el potencial significativo de la cuenca Olaroz/Cauchari", agregó.

"Olaroz se complementa con los proyectos Sal de Vida y James Bay de alta calidad de la compañía en Argentina y Canadá. Estos proyectos producirán productos químicos de litio para su uso en la cadena de suministro de vehículos eléctricos en áreas con poco o ningún estrés hídrico, al tiempo que contribuyen a la economía local. y comunidades", completó Pérez de Solay.

ACTUALIZACIÓN DE RECURSOS OLAROZ 2023

RECURSOS ESTIMADOS

La estimación de recursos se describe en las siguientes tablas que presentan los tonelajes de litio y carbonato de litio.

El recurso se desglosa por propiedad, con la mayor parte del recurso propiedad de la empresa conjunta Sales de Jujuy (SdJ JV) que comprende Allkem (66,5 %), Toyota Tsusho (25 %) y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (8,5%) (JEMSE).

Allkem posee propiedades adicionales al 100% al norte de Olaroz, incluida la propiedad María Victoria recientemente adquirida. Estas otras propiedades han estado sujetas a exploración limitada y actualmente tienen pequeños recursos definidos.

En 2011 se realizó una estimación del recurso salar de Olaroz como parte del Estudio de Factibilidad del proyecto, antes del comienzo de la construcción de la Etapa 1 de la instalación de litio de Olaroz. Esa estimación identificó un Recurso Medido e Indicado de 6,4 Mt de LCE en un área de 93 km2 desde la superficie hasta una profundidad máxima de 200 metros (el Recurso de 2011).

Después de la instalación de los campos de pozos de producción de la Etapa 1 de 200 m de profundidad en Olaroz, se instalaron varios pozos más profundos de hasta 350 m de profundidad y posteriormente se utilizaron para la producción de la Etapa 1.

Esta perforación más profunda interceptó unidades de arena de alta porosidad y permeabilidad, con tasas de flujo de más de 30 litros por segundo (I/s) y esto destacó el potencial de recursos más profundos de la cuenca.

La información de estos pozos se utilizó para proporcionar un objetivo de exploración en octubre de 2014, delineando entre 1,6 y 7,5 Mt de LCE ubicados por debajo del nivel de 200 m (el objetivo de exploración de 2014) en el salar.

Como se indicó anteriormente, las propiedades de Cauchari de Allkem, (100% propiedad de South American Salars), son contiguas al sur de las propiedades de Olaroz. En 2019 se estimaron 4,8 Mt de Recurso Medido e Indicado y 1,5 Mt de Recurso Inferido adicionales en esta área (Recurso Cauchari 2019).

Se interpreta que el Recurso Cauchari de 2019 ocupa la continuación sur de los mismos acuíferos presentes en el salar de Olaroz, que están conectados debajo del aluvión de grava (el área de grava donde se encuentran los estanques y la planta de Olaroz). El Recurso Cauchari no se extrae como parte del desarrollo de la Etapa 2 de Olaroz.

Desde 2011, se han obtenido cantidades importantes de nueva información de las actividades de exploración y producción en Olaroz. Esto incluyó datos geológicos y de producción de la Etapa 1 de producción y monitoreo de pozos generalmente perforados a 200m, con algunos a 350my 450m; y los pozos de producción y monitoreo de expansión de la Etapa 2 a profundidades de entre 450 y 650 metros.

También se obtuvo información adicional de la perforación en Cauchari, un pozo de exploración de 1.408 m de profundidad al norte de los pozos de producción en Olaroz y estudios geofísicos en toda la cuenca.

Gran parte de los detalles técnicos de esta versión se proporcionaron anteriormente en abril de 2022 en la estimación provisional de recursos. El último de los 15 pozos para la producción de la Etapa 2 se completó a fines de 2022.

Estos pozos de producción ahora están instalados a profundidades entre 450 m y 650 m (con un pozo, E15, a 751 m) y producen salmuera a partir de estos niveles más profundos en un espacio de 1 km de norte a sur en el área central a este del salar, entre los campos de pozos originales del norte y del sur. Además de los pozos de producción, varios pozos de perforación diamantina proporcionaron muestras de núcleo y salmuera y han permitido la instalación de pozos de monitoreo.

Los pozos de producción de la Etapa 2 actualmente están produciendo un flujo combinado de aproximadamente 396 l/s, a un promedio por pozo de 28 l/s, desde que comenzaron a operar. Esto es considerablemente más alto que los pozos de la Etapa 1, que tienen un promedio de 11 l/s por pozo desde principios de 2017.

Las muestras de los pozos se enviaron a laboratorios externos e internos para su análisis químico. Esta información y la geofísica de fondo de pozo (de una herramienta de resonancia magnética de pozo, parte de un conjunto más amplio de herramientas geofísicas) se utilizaron para actualizar el modelo geológico, que respalda la actualización de la estimación de recursos.

Las concentraciones de litio de los pozos de la Etapa 2 registraron una ley de litio promedio de 643 mg/l y variaron de 544 mg/l a 789 mg/l de litio. 

POSICIÓN DE LA PROPIEDAD

Las propiedades de Sales de Jujuy en el norte del salar de Olaroz han tenido una perforación mínima, limitada a varios pozos de 54m de profundidad perforados en la exploración inicial en 2010. Los recursos aún no se han definido en estas propiedades.

Además de sus participaciones en la propiedad a través de SDJ, Allkem también posee, a través de Olaroz Lithium, el 100% de cinco propiedades adicionales en el norte del salar de Olaroz, que aún no se han perforado.

La propiedad María Victoria, recientemente adquirida y estratégicamente ubicada en el norte del salar de Olaroz, es 100% propiedad de La Frontera Minerals S.A, subsidiaria de Allkem, y contribuyó con 2.7 Mt LCE a esta mejora de recursos.

Allkem posee propiedades en el este y oeste de la cuenca Cauchari inmediatamente al sur del recurso Olaroz. South American Salars (ahora 100% Allkem) completó un estudio de prefactibilidad (PFS) en 2019 con recursos y reservas.

GEOLOGÍA DE LA CUENCA DE OLAROZ

Las actividades de exploración, desde que Allkem adquirió las propiedades en 2008, han consistido en extensos programas geofísicos y perforaciones en la cuenca Olaroz.

Los programas geofísicos han incluido levantamientos eléctricos AMT y sondeos eléctricos verticales para definir las extensiones laterales de la salmuera debajo de los sedimentos aluviales, alrededor de los márgenes del salar. Esto es importante para restringir los modelos geológicos e hidrogeológicos y evaluar áreas para la prospectividad de salmuera fuera del salar.

Las propiedades SDJ del norte y 100% Allkem han estado sujetas a una exploración mínima hasta la fecha. Sin embargo, la geofísica eléctrica indica prospectividad para salmuera debajo de sedimentos aluviales y deltaicos al norte del salar de Olaroz en Cateo 498 y otras propiedades.

Esto también ha sido confirmado recientemente por la perforación de un tercero con propiedades que se extienden fuera del salar en el norte de la cuenca.

La geofísica adicional ha incluido un extenso estudio magnético y de gravedad en toda la cuenca, que proporcionó información sobre la profundidad de la cuenca y corroboró la interpretación geofísica inicial que indicaba que la cuenca tiene más de 1 km de profundidad.

Desde la perforación de exploración para la estimación de recursos de 2011, realizada entre 2008 y 2011, la perforación más extensa realizada para la instalación de pozos de exploración y producción ha proporcionado información a profundidades de 751 m en Olaroz (generalmente de 400 a 650 m) y ha definido mejor la geología de la cuenca.

Además, se perforó un pozo de exploración profundo en el extremo norte del área de producción a una profundidad de más de 1400 m, sin cruzar las rocas del basamento.

Esta perforación condujo al desarrollo de un modelo mixto de cuenca salar, con cinco cuencas geológicas e hidrogeológicas (hidroestratigráficas) separadas.

Fuente: Mining Press