Minería Sustentable
La empresa canadiense PMET Resources confirmó, mediante un estudio conceptual, la viabilidad técnica de producir un producto químico de litio de valor agregado directamente en su proyecto Shaakichiuwaanaan, ubicado en la región de Eeyou Istchee James Bay, en Quebec. La iniciativa busca fortalecer el procesamiento local de minerales críticos y alinearse con la estrategia de Canadá para desarrollar cadenas de suministro nacionales.
La evaluación tuvo como objetivo analizar la posibilidad de transformar el concentrado de espodumeno extraído en el yacimiento en productos de mayor valor comercial dentro del mismo emplazamiento minero, reduciendo costos logísticos y mejorando la eficiencia operativa a largo plazo.
Como parte del estudio, PMET revisó siete alternativas de procesamiento y seleccionó el proceso de lixiviación atmosférica ALi, desarrollado por Primero, subsidiaria de NRW Holdings, como la opción con mejores perspectivas para futuras evaluaciones.
Según la compañía, esta tecnología ofrece ventajas económicas, logísticas y ambientales, además de presentar un perfil de riesgo técnico reducido frente a otras alternativas analizadas.
Las pruebas de laboratorio realizadas por Primero utilizando muestras de concentrado de espodumeno procedentes de Shaakichiuwaanaan permitieron obtener carbonato de litio con una pureza de 99,8%, nivel considerado apto para la fabricación de baterías.
PMET destacó que la combinación de este proceso con sistemas de calcinación eléctrica alimentados por la energía hidroeléctrica renovable de Quebec podría reducir significativamente la huella de carbono del proyecto y mejorar la sostenibilidad de la cadena de suministro de materiales para baterías.
La empresa precisó que esta estrategia de refinación in situ representa una oportunidad de crecimiento de largo plazo y que no forma parte de los planes inmediatos contemplados en el estudio de prefactibilidad 2025 del proyecto, enfocado actualmente en la producción de concentrado de espodumeno.
Como siguiente paso, PMET analizará los beneficios económicos potenciales de incorporar instalaciones de refinación en la mina, incluyendo la implementación de tecnologías de calcinación eléctrica que permitan aprovechar plenamente la disponibilidad de energía limpia y de bajo costo en Quebec.
El director de operaciones de PMET, Frederic Mercier-Langevin, señaló que Shaakichiuwaanaan ya es considerado un activo de primer nivel y que este estudio abre una nueva posibilidad para incrementar el valor generado por el proyecto. Según indicó, la producción local de químicos de litio podría traducirse en menores emisiones y una logística más eficiente.
Por su parte, el director ejecutivo y presidente de la compañía, Ken Brinsden, afirmó que la industria históricamente ha extraído litio en un país y refinado el mineral en otro, un modelo que considera poco eficiente para las actuales cadenas de suministro.
Brinsden sostuvo que los resultados obtenidos sugieren una alternativa viable para producir litio de grado batería directamente en el sitio minero, dentro de una cadena de suministro occidental, estable y con menores emisiones de carbono. Para la empresa, este enfoque podría convertirse en uno de los cambios más relevantes para el futuro de la industria del litio.
Fuente: Rumbo Minero
