Hay un potencial de inversiones en explotaciones mineras de litio por u$s 6.473 millones, si se toman en cuenta los 19 proyectos en distintos grados de avance, lo que permitiría alcanzar las 373,5 mil toneladas (hoy, 37,5 mil tons).

Por: Ignacio Ortiz* 6 de Noviembre, 2021

Así se desprende de un informe de la Secretaría de Minería, en el que se relevó que actualmente la Argentina cuenta con 19 proyectos mineros para explotación del recurso en distintos grados de avance, de los cuales dos operaciones se encuentran activas: Mina Fénix en Catamarca y Salar de Olaroz en Jujuy.

Estos dos desarrollos cuentan con planes de expansión en 20 mil y 25 mil toneladas de carbonato de litio adicionales, respectivamente, en tanto que los que están en la etapa de construcción, solo uno de ellos, Cauchari – Olaroz, iniciará operaciones en 2022. Así, siguiendo en orden de avance de los proyectos, cuatro de ellos están en etapa de factibilidad, otros tres en prefactibilidad, seis en PEA y siete en exploración avanzada.

Según lo informado por las empresas controlantes de los proyectos, la Argentina tiene un potencial de inversiones en explotaciones de litio de u$s 6.473 millones, si se contabiliza todo lo previsto hasta el momento. Y en el caso de potenciar la exploración en el país, el número podría aumentar significativamente cuando los proyectos en exploración inicial empiecen a escalar en sus grados de avance.

Para la Secretaria de Energía, en el caso de computar tan solo las cantidades de expansión, la Argentina podría producir unas 45 mil toneladas adicionales en el futuro cercano. Si a esto se suma el año próximo la puesta en marcha de Cauchari – Olaroz, se sumarían otras 40 mil toneladas, totalizando 85 mil toneladas.

Por otro lado, hay expectativa por las novedades del proyecto Centenario Ratones, que estaba en etapa de construcción y, ante complicaciones surgidas por la pandemia, ha disminuido su grado de avance a factibilidad. En caso de volver a reactivar su construcción, se contaría con 24 mil toneladas LCE adicionales, totalizando 109 mil toneladas de producción.

En caso de ponerse en funcionamiento en los próximos años el resto de los proyectos que hoy tienen menores grados de certidumbre, la Argentina podría totalizar una producción de 373,5 mil toneladas adicionales a su capacidad actual de 37,5 mil toneladas. Así, para la cartera energética el país contaría con un enorme potencial que le permitiría mantenerse entre los primeros productores a nivel global, e incluso mejorar la posición actual de cara a los aumentos esperados en la demanda futura

Un punto a tener en cuenta en cuanto al análisis de la actividad, es el empleo generado en el país: para marzo del año 2021, el sector alcanzaba los 1.581 empleados directos. Esto refleja que el sector no disminuyó significativamente su planta de empleados en el contexto de pandemia, y que a inicios del 2021 la cantidad de empleados se encontraba próxima a los valores prepandemia, cuando alcanzó un pico histórico de 1.606 trabajadores.

Esta actividad desarrolla empleo en zonas alejadas de las grandes urbes y con poca oferta laboral y los sueldos suelen ubicarse muy por encima de los promedios provinciales donde se desarrolla la actividad. Las previsiones de la demanda agregada de litio indican que de las actuales 429 mil toneladas previstas para este 2021, alcance los 1,79 millones de toneladas de carbonato para 2030, de las cuales aproximadamente 78% abastecerán a los vehículos eléctricos.

El crecimiento exponencial registrado en las perspectivas a futuro para el mercado del litio, vinculado con una mayor demanda de vehículos eléctricos, está explicado por las cantidades del mineral requerido para la fabricación de las baterías para cada tipo de transporte.

En lo que respecta a producción global, la Argentina se posiciona en cuarto lugar en la producción del litio con el 7,4% del market share en el año 2019, después de Australia (52,2%), Chile (22,4%) y China (12,5%). Estos valores mostraron variaciones durante 2020 y, aunque mantuvieron las posiciones del año previo, la participación de China aumentó a un 17%, absorbiendo parte de la representación del mercado de Australia y Chile.

Focalizando en el triángulo del litio, contiene cerca del 65% de los recursos mundiales de litio y, mediante la suma de la producción entre la Argentina y Chile aportaba el 29,9% de la producción mundial total en el año 2019.

Este valor mostró una leve caída durante 2020, pasando a ubicarse en el 29,5%, y se destaca que el triángulo cuenta solamente con la producción comercial de Argentina y Chile, dado que Bolivia se encuentra en etapa piloto. En este proceso de desarrollo, la Argentina tuvo un incremento en la producción de litio del 72,2% entre 2015 y 2020, mientras que Chile aumentó en 71,4%.

En lo que respecta al tipo de producción, el país actualmente produce dos variantes de Litio, el cloruro y el carbonato, y el destino de estos compuestos es el mercado externo, casi en su totalidad.

Ahora bien, cada uno de ellos ha mostrado una evolución particular en cuanto a su producción, y es así como el cloruro de litio fue el protagonista en la década de 1990, ya que su principal uso industrial era en las aplicaciones más tradicionales.

En tanto, los carbonatos comenzaron a tomar relevancia a mediados de la primera década del 2000, con la masificación en el uso de dispositivos electrónicos y el auge de los autos eléctricos.

*Para agencia Télam 

Fuente: Diarionorte.com