Con menores costos ambientales y altas tasas de recuperación, esta metodología promete revolucionar la producción de litio en el Triángulo del Litio, aunque aún enfrenta desafíos técnicos y ambientales.
 
El Triángulo del Litio, que abarca Argentina, Chile y Bolivia, es uno de los principales focos de extracción de litio a nivel mundial. Según un estudio de Cochilco, hay 19 proyectos de extracción directa de litio (DLE) planificados en la región: seis en Chile, uno en Bolivia y 12 en Argentina, país que se posiciona a la vanguardia de esta tecnología. La DLE, a diferencia de los métodos tradicionales de evaporación de salmuera o de extracción desde roca dura, permite una recuperación más eficiente del litio y reduce el impacto ambiental al requerir menos suelo y minimizar las pérdidas de agua.
 
En los proyectos que avanzan en Argentina, las tecnologías de adsorción selectiva e intercambio iónico presentan niveles de madurez tecnológica elevados y se espera que desempeñen un rol crucial en los salares argentinos. Sin embargo, los expertos del estudio, Ada Contreras y Jaime Moreno, señalan que cada salar tiene características únicas, por lo que los métodos eficaces en Argentina no necesariamente tendrán el mismo rendimiento en los salares chilenos.

Ventajas de la Extracción Directa de Litio (DLE)

La DLE ofrece varios beneficios respecto a los métodos convencionales. Mientras que el método de evaporación en salares como el de Atacama utiliza 357 m² por tonelada de carbonato de litio, la DLE requiere solo 16 m² por tonelada, como se ha demostrado en proyectos en Clayton Valley, Nevada. Además, los sorbentes utilizados en DLE permiten recuperar hasta el 90% del litio en cuestión de horas, una eficiencia muy superior al 45-55% logrado en los métodos de evaporación, que pueden demorar entre 12 y 24 meses.
 
Sin embargo, aunque la DLE tiene potencial para reducir el impacto ambiental, existen desafíos técnicos que deben resolverse antes de su implementación a gran escala. Uno de los principales problemas radica en la reinyección de agua al salar, que plantea dudas sobre si esta retorna efectivamente a las capas más profundas. La reinyección se está estudiando en Argentina y es una preocupación que observan de cerca desde la industria chilena.
 
El papel de Argentina en el futuro del litio

Con una alta demanda de litio impulsada por la transición energética y la electromovilidad, los países del Triángulo del Litio, especialmente Argentina, están posicionados para desempeñar un papel clave en el mercado mundial. La tecnología DLE y los proyectos en desarrollo ofrecen a Argentina la posibilidad de incrementar su producción de litio y satisfacer esta demanda global de una manera más sustentable y eficiente, aunque todavía quedan desafíos por resolver para asegurar su viabilidad a gran escala.

Fuente: fenix951.com.ar/