A medida que la demanda mundial de litio continúa aumentando, América Latina emerge como un actor fundamental en la cadena de suministro de litio, impulsada por sus abundantes reservas minerales y su posicionamiento estratégico.

A las puertas del 5°Congreso y Exposición Internacional "Litio América Latina 2024", Vostock Capital presentó los resultados de la encuesta a referentes de la industria para mostrar un panorama actualizado.

La industria del litio de la región es inmensamente prometedora para el desarrollo económico, la innovación tecnológica y el progreso sostenible. América Latina como región será clave para satisfacer la demanda de mayor producción de litio. Chile, Argentina y Bolivia tienen más del 75% del suministro mundial de litio.

La producción mundial de litio deberá aumentar más de 5 veces al 2030, para cumplir con los objetivos globales de cero emisiones netas, lo que requerirá una inversión de más de US$ 116.000 millones.

Las mayores reservas de litio conocidas, para ayudar a satisfacer esta demanda sin precedentes, se encuentran en el Triángulo del Litio ubicado entre Argentina, Bolivia y Chile, que ya suministra el 35% del litio mundial y posee el 56% de las reservas mundiales. La inversión de la región en exploración de litio se ha duplicado en los últimos diez años, pasando de US$44 millones en 2010 a US$91 millones en 2021.

La industria del litio en América Latina presenta un panorama prometedor, impulsado por la riqueza de los recursos minerales, la creciente demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía renovable, los avances tecnológicos y las prácticas mineras sostenibles. Las importantes reservas de litio de la región, junto con las crecientes previsiones de producción, posicionan a los países latinoamericanos como actores clave en el mercado mundial del litio.

A medida que los gobiernos y las empresas se apresuran por asegurar el suministro de litio para las cadenas de suministro de baterías críticas, ha aumentado el interés en las considerables reservas de litio de América Latina. Las mineras, los fabricantes de equipos originales y otros fabricantes miran a Chile, Argentina y Bolivia para el suministro futuro.

La demanda de litio está impulsada por las baterías eléctricas de iones de litio, que se espera que dominen el mercado de baterías eléctricas, esenciales para la transición energética y la electrificación del sistema energético mundial, en particular, los vehículos eléctricos, pero también las baterías para el almacenamiento de energía eólica y solar.

Mientras la demanda siga aumentando, los inversores y mineros buscarán oportunidades. Argentina, Chile, Perú, Bolivia y, la nueva estrella del litio de la región, Brasil, tendrán que adaptarse en consecuencia a medida que los exportadores de otros lugares encuentren nuevas formas de atraer inversiones, desarrollen nuevos acuerdos comerciales o aprovechen otras ventajas, como la proximidad física a los usuarios finales.

Las políticas nacionales también segmentan el mercado. Estos países están adoptando diferentes enfoques con la esperanza de asegurar más inversiones en proyectos de minería y refinación de litio. En cada caso, las presiones para localizar una mayor parte de la cadena de valor del litio después de la extracción, los impuestos sobre la riqueza de los recursos nacionales y la creciente importancia del acceso comercial preferencial a los grandes mercados de exportación están cambiando la forma en que los mineros y los nuevos participantes en el mercado evalúan el valor y las perspectivas de desarrollar nuevas minas, instalaciones de refinación y plantas catódicas para las cadenas de suministro de baterías en la región.

LOS DESAFÍOS 

Para conocer un mapa actualizado y una proyección en corto y largo plazo, Vostock Capital encuestó a más de 200 participantes, todos directamente involucrados con la industria en la región, incluidos altos ejecutivos de desarrolladores de proyectos, proveedores de tecnología y servicios, formuladores de políticas, organismos reguladores, consultores y expertos independientes. 

Según los encuestados, Las empresas involucradas en la extracción y procesamiento de litio enfrentan varios desafíos importantes en la región. Los encuestados identificaron tres problemas principales que afectan a sus operaciones en este campo:

En primer lugar, la atracción de inversores y la obtención de financiación de proyectos surgieron como un reto clave. La naturaleza intensiva en capital de los proyectos de extracción de litio requiere una inversión sustancial, y la obtención de financiamiento para tales iniciativas puede ser un obstáculo para las empresas que operan en este sector.

En segundo lugar, se destacaron como desafíos críticos cuestiones tecnológicas como la obsolescencia tecnológica, la eficiencia operativa y el funcionamiento de las instalaciones de extracción y procesamiento de litio. Los encuestados hicieron hincapié en la necesidad de abordar estas cuestiones para garantizar la modernización y el funcionamiento eficiente de sus instalaciones.

Por último, las cuestiones reglamentarias, incluidos los marcos jurídicos y las relaciones con las autoridades gubernamentales y los reguladores, se consideraron motivo de gran preocupación. Navegar por entornos regulatorios complejos y, en ocasiones, nuevos y establecer relaciones positivas con organismos gubernamentales surgieron como factores cruciales que afectaron las operaciones comerciales en la región.

Las respuestas a la encuesta también indicaron que otros factores, como las situaciones políticas, las relaciones interestatales, las interacciones con clientes y contratistas, así como las cuestiones sociales como las relaciones comunitarias y la aceptación social; y las preocupaciones relacionadas con la corrupción, contribuyen a los desafíos multifacéticos que enfrentan las empresas involucradas en la extracción y procesamiento de litio en América Latina. Abordar estos desafíos de manera efectiva es esencial para el funcionamiento sostenible y exitoso de las empresas dentro de esta industria.

No existe una solución universal para el desarrollo del litio en América Latina, ya que cada país está formulando sus políticas únicas con respecto al desarrollo, las asociaciones público-privadas y la gestión de activos. Sin embargo, la importancia de la región en la búsqueda global de la transición energética es incuestionable y debe aprovecharse

La industria del litio en América Latina presenta un panorama prometedor, impulsado por la riqueza de los recursos minerales, la creciente demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía renovable, los avances tecnológicos y las prácticas mineras sostenibles. Las importantes reservas de litio de la región, junto con las crecientes previsiones de producción, posicionan a los países latinoamericanos como actores clave en el mercado mundial del litio.

Fuente: Mining Press