POR ERIC NESICH

La caída en la demanda de vehículos eléctricos ha generado una fuerte baja en el valor del litio, lo que amenaza tanto los proyectos de inversión como los empleos asociados en nuestro país.

En Argentina, las expectativas de expansión de la industria del litio, respaldadas por el presidente Javier Milei, se ven afectadas por el declive en el precio internacional del carbonato de litio, que ha sufrido una disminución cercana al 80% interanual, según un informe de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera.

Los precios del litio han experimentado una notable reducción, con un promedio de 16,224 US$/toneladas de LCE en diciembre, marcando una disminución del 21,3% respecto al mes anterior y del 79,9% en comparación con diciembre de 2022. Durante 2023, el precio promedio del litio fue de 39,39 US$/toneladas de LCE, representando un 44,7% menos que en el mismo período de 2022.

El descenso se atribuye a la demanda de carbonato de litio, utilizada en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos en China, que ha crecido menos de lo esperado en la última parte de 2023. 

Se prevé una recuperación lenta para los primeros meses de 2024 debido a la disminución de la demanda de vehículos eléctricos y a un exceso de oferta en el mercado de carbonato. El vicepresidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros, Franco Mignacco, señaló que el precio internacional del litio ha disminuido drásticamente debido a varios factores, incluyendo la desaceleración económica en China y los cambios en las estimaciones de ventas de vehículos eléctricos. 

A pesar de este panorama adverso, los principales proyectos de litio en Argentina continúan avanzando, aunque aquellos de menor envergadura pueden estar más afectados por los niveles de precios. 

La compañía Arcadium Lithium, líder en la producción de litio en Argentina, ha anunciado retrasos en la expansión de sus proyectos debido a las condiciones actuales y a los desafíos que plantean los precios. 

Por otro lado, Ganfeng Lithium, el mayor proveedor mundial para la producción de baterías de litio, adquirió el 15% del proyecto salteño de Pastos Grandes por US$70 millones, a pesar de la incertidumbre en torno al precio del litio. 

Argentina ha sido receptora de una gran cantidad de inversión extranjera para proyectos de exploración de litio en los últimos años, superando a otros países en este aspecto.

Fuente: dolarhoy.com