El año 2023 volvió a cerrar con una renta extraordinaria para las tres únicas empresas que producen y exportan litio desde los salares del norte de Argentina. En Catamarca, la estadounidense Livent, y en Jujuy, la australiana Alkem y la china Ganfeng, produjeron entre las tres 48 mil toneladas de carbonato de litio y otros productos derivados, con un costo de 4 mil dólares por tonelada y un precio de venta que 12 meses atrás llegó a los 80.545 dólares, alcanzando así un margen de rentabilidad como pocos negocios en el mundo.

Según el relevamiento realizado durante 15 meses por el organismo que conduce Flavia Royón, los precios por tonelada en el mercado mundial de litio tuvieron la siguiente evolución:

En 2022, Septiembre: USD 74.409; Octubre: USD 77.579; Noviembre: USD 80.909; y Diciembre: USD 80.545.

En 2023, Enero: USD 78.227; Febrero: USD 69.000; Marzo: USD 57.205; Abril: USD 33.667; Mayo: USD 32.370; Junio: USD 40.943; Julio: USD 39.603; Agosto: USD 34.199; Septiembre: USD 27.200; y Diciembre: USD 20.614

A 12.577 kilómetros de los salares del norte argentino, en la asamblea de accionistas de la empresa Alkem, celebrada en Sidney el 8 de noviembre de 2023, los directores volvieron a impresionar a los dueños del dinero y beneficiarios finales de la riqueza que se extrae del norte argentino con las cifras del negocio. En efecto, un cuadro del reporte anual 2023 -que toma los ejercicios de junio de un año a junio del siguiente- indicó que el costo de producción por tonelada de carbonato de lito varió de USD 4.282 a USD 5.014 "debido al proceso inflacionista", mientras que el precio promedio en el mismo ejercicio fue de USD 43.981. Ese escenario representó en el último año un ingreso bruto sólo para la empresa de capitales australianos que opera en Jujuy, de USD 592 millones en 12 meses.

"Los ingresos fueron récord por 592,2 millones de dólares (frente al 30 de junio de 2022, cuando se obtuvo 292,8 millones de dólares) gracias a la venta de 13.186 toneladas (frente a 30 de junio de 2022, cuando se vendió 12.512 toneladas). Los precios de los contratos de carbonato de litio, debido a la mayor demanda del mercado, fueron de 43.981 USD/t, un 88% superior a la media del ejercicio 2022, en un entorno de precios cada vez más altos", indica un fragmento del reporte anual de Alkem, publicado en su sitio web.

El precio mencionado es un promedio de los picos alcanzados en el año. El documento, además, aclara que el volúmen final de producción, junto a otros productos derivados del mineral extraídos en los salares, ascendió a 16.703 toneladas exportadas en el año informado. Los destinos de la producción argentina son China, Japón, Estados Unidos, Reino Unido y Alemania.

Según el INDEC, la Población Económicamente Activa (PEA) en Jujuy, Salta y Catamarca, asciende a 575 mil personas en los principales conglomerados urbanos. Esta es la cifra de mujeres y hombres en condiciones de trabajar. Un informe de la Secretaría de Minería de la Nación indica que el litio genera 2.968 empleos directos en las tres provincias, y ocupa el quinto lugar en cantidad de trabajadores contratados del sector minero, que, sumando las otras actividades extractivas, emplea a 39 mil personas.

Fuente: PREGON