El tercer trimestre del año cerró con un 7% menos de ingresos en las exportaciones mineras de Salta en relación con el mismo período del año pasado. Se explica por una baja en los rendimientos de la mina de oro Lindero, que es la principal aportante en las ventas de esta actividad en la provincia; y en segundo lugar, muy lejos de la producción aurífera, se encuentran los boratos.

La merma estuvo dentro de las previsiones de los estudios técnicos de la empresa que está a cargo de Lindero, la canadiense Fortuna Silver Mines, que opera en estas latitudes a través de la subsidiaria Mansfield. Se debe a un menor contenido del metal dorado en el material que se procesó en el yacimiento. Esa baja en la ley (cómo se denomina la concentración del mineral explotado) llegó a 0,62 gramos de oro por tonelada, de acuerdo al último reporte de la compañía al que accedió El Tribuno.

En el balance entre enero y septiembre, las exportaciones salteñas de minerales sumaron 207 millones de dólares, según un reciente informe de la Secretaría de Minería de la Nación. En iguales meses del año pasado las ventas alcanzaron los US$222 millones.

Aún así, la producción minera representó el 35,6% del total de las exportaciones de Salta en los nueve meses analizados, por lo que continúa, desde hace dos años, como segundo complejo exportador de la provincia, por detrás de la agricultura.

Entre los distritos mineros del país, Salta es la cuarta con mayores rendimientos. Primero están Santa Cruz, que exporta un 40,7% del total del país; San Juan, con un 22,7% y Jujuy, con 21,7%. Las ventas locales mejorarán significativamente entre el año próximo y 2025, cuando empiecen a producir las tres plantas de litio que están en construcción en la Puna salteña.

Reporte

El comunicado de Fortuna Silver Mines está dirigido a los accionistas de la empresa. Allí se especifica que de casi un millón y medio de toneladas de material que se procesó en Lindero entre julio y septiembre se produjeron 20.933 onzas de oro. Representó una disminución del 30% con respecto al tercer trimestre de 2022.

"Esta disminución en la producción de oro se puede explicar principalmente por la menor ley de cabeza del mineral colocado en la plataforma de lixiviación", explicaron en el reporte.

Para los últimos meses del año se espera una mejora en la producción:

"Una mayor remoción de desechos en los primeros nueve meses del año permitirá un mejor acceso a material de mayor ley programado en el plan minero. Como resultado, Lindero anticipa colocar aproximadamente 1,6 millones de toneladas de mineral en la plataforma de lixiviación en el cuarto trimestre de 2023 con una ley promedio más alta de 0,67 gramos de oro por tonelada", consignaron.

Al obtener menos oro, el costo de la producción aumentó en el tercer trimestre. Precisaron que para obtener cada onza se invirtieron US$988. Fueron US$216 más que en igual período del año pasado.

"El costo en efectivo por onza de oro fue mayor debido a menores leyes de cabeza en línea con el plan de mina, parcialmente compensado por menores costos de procesamiento", aclararon en el documento.

Balance

A nivel nacional el balance de las exportaciones mineras también es agridulce. Por un lado, las ventas de minerales cayeron en septiembre un 31% interanual y por otro en el acumulado entre enero y septiembre hay un registro récord.

Los datos oficiales dan cuenta de que en el noveno mes de 2023 las exportaciones mineras totalizaron US$ 274,3 millones. Así, se frenó con dos meses de crecimiento interanual. En la medición mensual, el valor exportado disminuyó 7,1% en comparación con agosto.

En el acumulado de nueve meses, el sector minero registró exportaciones por US$ 2.898 millones, que significó un 1% más que igual período del año pasado y fue el registro más elevado desde 2013.

El descenso interanual en septiembre vino dado por las menores exportaciones de oro, litio y plata:

- Oro: las ventas externas alcanzaron los US$ 169 millones en septiembre, lo que representó un descenso interanual de 23,4%, explicado por menores cantidades enviadas (dado que aumentó el precio implícito). En el acumulado del año las ventas totalizaron US$ 1.607 millones, una baja de 2,4% en comparación con el mismo período de 2022.

- Litio: con US$ 26 millones en septiembre, las exportaciones retrocedieron un 68,2% interanual por la disminución de los precios implícitos y las cantidades enviadas. En el acumulado del año las ventas totalizaron los US$ 600 millones, lo que representó una expansión interanual del 29,4%. Se trata del valor exportado más alto para el litio desde que hay registro (desde 1995). Hasta ahora, la producción de carbonato de litio están concentradas en Catamarca y Jujuy.

- Plata: las exportaciones totalizaron US$ 64 millones y decrecieron 28,6% interanual en septiembre, debido al descenso de los precios de exportación (aunque las cantidades en volumen aumentaron). En el acumulado del año, las ventas totalizaron US$ 545 millones, lo que representó una baja interanual de 10,6%.