Por Eva Cruz

Con la finalización de un programa de perforación de expansión de recursos de 10 pozos y la evaluación de los resultados por parte de Groundwater Insight Inc. (GWI) de Halifax, Nueva Escocia, Canadá, Lithium South Development Corporation anunció un aumento del 175% en los recursos totales de salmuera de litio en el Proyecto de Litio Hombre Muerto Norte (Proyecto HMN Li), ubicado en la Provincia de Salta, en Argentina. 

El recurso es una combinación del litio contenido in situ en los bloques de concesión Alba Sabrina, Natalia María y Tramo. 

El recurso total ha aumentado de 571.000 toneladas a 1.583.100 toneladas de LCE con una ley promedio de 736 mg/L de litio con una proporción promedio baja de magnesio (un contaminante de salmuera) a litio de 3,27. 

La estimación actualizada del recurso de litio se resume por cada bloque de reclamo en la siguiente tabla, en relación con un límite de 500 mg/L:

Tabla 1: Estimación actualizada de recursos de litio de Lithium South resumida por bloque de reclamaciones.

“ESTAMOS MUY SATISFECHOS CON NUESTRO NUEVO RECURSO DE LITIO ACTUALIZADO EN EL PROYECTO HMN LI. LA CALIDAD DE LA SALMUERA HA SUPERADO NUESTRAS EXPECTATIVAS”, DIJO FERNANDO VILLARROEL, DIRECTOR DE OPERACIONES Y DIRECTOR DE PROYECTOS DE LA EMPRESA.

Próximos pasos

GWI está completando un informe técnico que se prevé que se publique dentro del plazo de 45 días. El informe proporcionará detalles sobre el recurso y el proyecto en general.

Se encuentra en marcha un programa de pruebas hidráulicas y de pozos de bombeo para respaldar el diseño del campo de pozos de producción. Además, se están realizando trabajos de obtención de permisos y pruebas de evaporación.

“ESTAMOS MUY EMOCIONADOS DE PODER AUMENTAR NUESTRO RECURSO TOTAL DE LCE EN UN VALOR TAN AMPLIO. CON EL AUMENTO EN EL RECURSO GENERAL, ESPERAMOS DESARROLLAR UN PLAN MINERO MÁS GRANDE”, SEÑALÓ EL PRESIDENTE Y DIRECTOR EJECUTIVO DE LA COMPAÑÍA , ADRIAN FC HOBKIRK.

Metodología de estimación de recursos

La estimación de recursos se preparó de acuerdo con las pautas del Instrumento Nacional 43-101 y utiliza métodos de mejores prácticas específicos para recursos de salmuera. Este enfoque se basa en métodos de perforación y muestreo, utilizados durante dos programas de perforación, que producen una química específica de la profundidad y mediciones de rendimiento específico de la roca huésped de salmuera. El Dr. Mark King, PhD, FGC, PGeo, de GWI proporcionó la supervisión técnica de la estimación de recursos.

Los datos recopilados durante los dos programas de perforación y utilizados en el desarrollo de recursos minerales incluyeron lo siguiente:

- Finalización de 3695 m de perforación (2849 m de perforación diamantina, 45 m de perforación tricónica y 801 m de perforación rotativa) en 14 pozos, que incluye:

• Alba Sabrina: 1842 m de perforación diamantina en 10 sondajes.
• Natalia María: 326 m de perforación diamantina en un pozo testigo y 45 m de perforación en un pozo tricónico.
• Tramo: 681 m de perforación diamantina en dos pozos testigo y 801 m de perforación rotativa en dos pozos, completados durante el programa de perforación 2018.

- Los agujeros de diamante fueron perforados con HQ. Las muestras se recolectaron mediante el método del packer, a intervalos discretos. También se recolectaron muestras de pozos de observación construidos después de la finalización del pozo, utilizando pantalla y revestimiento de PVC.

- Los pozos rotatorios se completaron como pozos de bombeo con tubería de PVC. Estos pozos fueron bombeados durante 24 horas para limpiarlos y desarrollarlos antes del muestreo.

- Se recogieron un total de 79 muestras de núcleos de las perforaciones diamantinas y se analizaron para determinar el rendimiento específico.

- Se recolectaron un total de 118 muestras de salmuera y 46 muestras de QAQC de los pozos de perforación; y, de ellas, se utilizó un total de 88 muestras únicas de salmuera para calcular la estimación de recursos, que incluyen:

• Se recolectaron 86 muestras discretas en profundidad de los orificios de perforación diamantina durante la perforación utilizando técnicas de empacador convencionales (empaquetador simple y doble). Una muestra fue excluida del conjunto de datos de estimación de recursos debido a sospecha de contaminación.
• Se recolectaron 32 muestras compuestas de los pozos al finalizar el desarrollo y/o durante las pruebas de bombeo. Se promediaron las ubicaciones de muestras repetidas y las muestras compuestas de ubicaciones con muestras de nivel discreto se excluyeron del conjunto de datos de estimación de recursos, lo que resultó en tres ubicaciones de muestras compuestas únicas, que representan tres pozos de pantalla largos.

Las zonas de recursos minerales medidas, indicadas e inferidas en la estimación de recursos minerales actual se clasificaron según un método de espaciamiento de pozos, y se utilizó un análisis de semivariograma para respaldar el espaciamiento mínimo de los pozos. El método de espaciamiento de pozos es un enfoque ampliamente utilizado y aceptado por la industria para la clasificación de zonas de recursos.

La zona de recursos tiene una superficie total de 1542 hectáreas, que incluye lo siguiente:

• Alba Sabrina: 1064 hectáreas
• Natalia María: 95 hectáreas
• Tranvía: 383 hectáreas

Modelos geológicos y de recursos

Los modelos geológicos y de recursos se desarrollaron en el software de modelado numérico FEFLOW. La geología se interpretó a partir de testigos de perforación diamantina y registros de pozos rotativos dentro de los bloques de concesión Alba Sabrina, Natalia María y Tramo. 

Se utilizaron datos disponibles públicamente para respaldar el modelado fuera de las propiedades del Proyecto HMN Li. Se identificaron nueve unidades geológicas dentro de los bloques de concesión Alba Sabrina, Natalia María y Tramo:

• Sedimentos finos y gruesos intercapados: arcilla, limo y arena compactos a no consolidados, incluidos abanicos aluviales recientes, que ocurren dentro de las tres áreas de reclamo;
• Halita y sedimentos intercalados: halita cristalina a arenosa intercalada, arena compacta a poco consolidada y arcilla compacta, que se encuentran dentro de los bloques de concesión Natalia María y Tramo;
• Basalto: flujos de basalto de color gris oscuro confinados al bloque de concesión Alba Sabrina; los flujos de basalto varían desde muy vesiculares hasta amigdaloides y masivos, con fracturas menores o generalizadas;
• Halita: secuencias dominadas por halita con intercalaciones de sedimentos clásticos que ocurren dentro de los bloques de concesión Natalia María y Tramo;
• Sedimentos Medios Superiores: arena poco consolidada a no consolidada dentro del bloque de concesión Alba Sabrina;
• Conglomerado: conglomerado polimíctico soportado por una matriz con clastos subangulares a subredondeados que varían de 2 mm a 15 cm en una matriz de limo a arena de grano medio que se presenta en el bloque de concesión de Tramo;
• Halita compacta: una unidad gruesa de halita compacta masiva y de baja permeabilidad con capas clásticas menores que se encuentran en profundidad en el bloque de concesión Natalia María;
• Cuarcita brechada: cuarcita brechada a fracturada generalizada con relleno de fractura rico en arcilla y tinción de hierro variable que ocurre dentro del bloque de concesión Alba Sabrina; y
• Cuarcita: cuarcita inalterada y de baja permeabilidad, interpretada como la Formación Falda Ciénaga de edad Paleozoica, que ocurre dentro del bloque de concesión Alba Sabrina.

Las unidades Compactas de Halita y Cuarcita se clasifican como basamento hidrogeológico para esta etapa de estimación del recurso, y no contribuyen al recurso actual.

Un total de 79 muestras de núcleos recolectadas durante los dos programas de perforación se enviaron a GeoSystems Analysis Inc. en Tucson, Arizona, EEUU, para estimar el rendimiento específico utilizando el método de extracción Rapid Brine Release (RBR). 

Los núcleos también fueron analizados en cuanto a densidad aparente, porosidad total y capacidad de agua del campo. Los valores de rendimiento específico utilizados para cada unidad geológica en la estimación de recursos actual, el porcentaje de recurso en cada unidad y una comparación con los valores de rendimiento específico utilizados para el recurso anterior se resumen en la siguiente tabla:

Tabla 2: Valores de rendimiento específicos del recurso actual y comparación con el recurso anterior de 2018.

Los datos de la salmuera se interpolaron utilizando un método Kriging ordinario directamente dentro de FEFLOW. Además de las 88 ubicaciones únicas de muestras de salmuera, se utilizaron datos de salmuera de conjuntos de datos disponibles públicamente para informar la calidad de la salmuera fuera de las propiedades del Proyecto HMN Li. 

Estos valores externos proporcionan una visión más completa de la química de la salmuera en el salar en general, pero tienen una influencia mínima en las leyes interpoladas en las reclamaciones del Proyecto HMN Li.

Fuente: Rumbo Minero