Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda de estos minerales crecerá rápidamente a medida que se acelere la transición hacia las energías limpias. El nuevo World Energy Outlook Special Report ofrece el análisis más completo hasta la fecha de los complejos vínculos entre estos minerales y las perspectivas de una transformación segura y rápida del sector energético.

Junto con una gran cantidad de detalles sobre las perspectivas de la demanda de minerales bajo diferentes hipótesis tecnológicas y políticas, examina si las inversiones actuales en minerales pueden satisfacer las necesidades de un sector energético en rápida transformación.

Considera la tarea que queda por delante para promover el desarrollo responsable y sostenible de los recursos minerales, y ofrece ideas vitales para los responsables políticos, incluyendo seis recomendaciones clave de la AIE para un nuevo y amplio enfoque de la seguridad mineral.

Hasta mediados de la década de 2010, para la mayoría de los minerales, el sector energético representaba una pequeña parte de la demanda total. Sin embargo, a medida que la transición energética se acelera, las tecnologías de energías limpias se están convirtiendo en el segmento de la demanda que más crece.

En un escenario que cumpla los objetivos del Acuerdo de París (como en el Escenario de Desarrollo Sostenible [SDS] de la AIE), su porcentaje de la demanda total aumenta significativamente en las próximas dos décadas hasta superar el 40% para el cobre y los elementos de tierras raras, el 60-70% para el níquel y el cobalto, y casi el 90% para el litio.

Los vehículos eléctricos y el almacenamiento de baterías ya han desplazado a la electrónica de consumo para convertirse en el mayor consumidor de litio, y están dispuestos a tomar el relevo del acero inoxidable como mayor usuario final de níquel para 2040.

Más limpio, más minerales

Un sistema energético alimentado por tecnologías de energía limpia difiere profundamente de uno alimentado por recursos tradicionales de hidrocarburos. Las plantas solares fotovoltaicas, los parques eólicos y los vehículos eléctricos suelen requerir más minerales para su construcción que sus homólogos basados en los combustibles fósiles.

Un coche eléctrico típico requiere seis veces los insumos minerales de un coche convencional y una planta eólica en tierra requiere nueve veces más recursos minerales que una planta de gas.

Desde 2010, la cantidad media de minerales necesarios para una nueva unidad de capacidad de generación de energía ha aumentado en un 50% a medida que la proporción de las energías renovables en las nuevas inversiones ha aumentado.

Los tipos de recursos minerales utilizados varían según la tecnología. El litio, el níquel, el cobalto, el manganeso y el grafito son cruciales para el rendimiento, la longevidad y la densidad energética de las baterías.

Los elementos de tierras raras son esenciales para los imanes permanentes que son vitales para las turbinas eólicas y los motores de los vehículos eléctricos. Las redes eléctricas necesitan una enorme cantidad de cobre y aluminio, siendo el cobre una piedra angular para todas las tecnologías relacionadas con la electricidad.

Asegurar sistemas energéticos

A medida que los países aceleran sus esfuerzos para reducir las emisiones, también necesitan asegurarse de que los sistemas energéticos sigan siendo resistentes y seguros. Los actuales mecanismos internacionales de seguridad energética están concebidos para ofrecer un seguro contra los riesgos de interrupciones o subidas de precios en el suministro de hidrocarburos, en particular del petróleo.

Los minerales plantean una serie de retos diferentes y distintos, pero su creciente importancia en un sistema energético en vías de descarbonización exige que los responsables de la política energética amplíen sus horizontes y tengan en cuenta posibles nuevas vulnerabilidades. La preocupación por la volatilidad de los precios y la seguridad del suministro no desaparece en un sistema energético electrificado y rico en energías renovables.

Por ello, la AIE está prestando mucha atención a la cuestión de los minerales críticos y su papel en las transiciones energéticas. Este informe refleja la determinación de la AIE de mantenerse a la vanguardia en todos los aspectos de la seguridad energética en un mundo energético en rápida evolución.

Nuestra evaluación ascendente de las políticas energéticas vigentes o anunciadas sugiere que el mundo está actualmente en vías de duplicar las necesidades globales de minerales para las tecnologías de energía limpia en 2040 (en el escenario de políticas establecidas de la AIE, STEPS).

Sin embargo, un esfuerzo concertado para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París (estabilización del clima “muy por debajo de los 2 °C de aumento de la temperatura global”, como en el escenario STEPS) supondría cuadruplicar las necesidades de minerales para las tecnologías de energía limpia en 2040.

Una transición aún más rápida, para llegar a cero en todo el mundo en 2050, requeriría seis veces más insumos minerales en 2040 que en la actualidad.

Fuente: AIE / EnerNews