Con cautela pero a paso firme, Rio Tinto mostró los resultados de su tercer trimestre. Las crisis en Europa, Estados Unidos y China llevaron a redefinir las metas de la minera por la amenaza que pese sobre el hierro.

La exploración sigue creciendo y de eso dan cuenta las cifras. Los gastos de  los primeros nueve meses de 2022 fueron de US$ 593 millones, US$ 77 millones (15%) más que los primeros nueve meses de 2021, con un aumento continuo de las actividades en Guinea, Argentina y Australia.

En el proyecto de litio Rincón en Argentina, está avanzando en los primeros trabajos que incluyen la construcción de un campamento y una pista de aterrizaje.

También están desarrollando una planta de arranque de carbonato de litio de 3.000 toneladas por año para acelerar la entrada al mercado en la primera mitad de 2024 y eliminar el riesgo de la operación a gran escala planificada.

Rio continúa interactuando con las comunidades de Salta y el gobierno para garantizar un diálogo abierto y transparente con las partes interesadas sobre las obras en curso. Los estudios detallados para la operación a gran escala están progresando.

"También aprobamos el capital de crecimiento para la minería subterránea en Kennecott, el financiamiento de obras tempranas en Rincon Lithium y seguimos avanzando en Oyu Tolgoi. Nuestra propuesta de privatizar Turquoise Hill Resources cuenta con el apoyo unánime de la Junta de Turquoise Hill, que ha recomendado a los accionistas que voten a favor de la transacción", detalló Jakob Stausholm, director ejecutivo.

Rio Tinto realizó una inversión de US$ 25 millones en McEwen Copper a través de su empresa de tecnología de lixiviación de cobre, Nuton que permite a las partes probar las tecnologías de Nuton en el proyecto de desarrollo Los Azules.

Nuton® Technologies no sólo usará su tecnologia para la lixiviación sino que determinará su compatibilidad con la mineralización de Los Azules. La lixiviación presenta muchas ventajas económicas y medioambientales en comparación con el proceso de molienda convencional, entre ellas un menor consumo de agua y energía, la no utilización de grandes instalaciones de depósito de colas o presas, y costos de capital y de explotación generalmente son menores.

El Director Ejecutivo de Rio Tinto Copper, (CEO) Bold Baatar a su vez expresó: “Este acuerdo nos permitirá evaluar el potencial de despliegue comercial de las innovadoras Tecnologías Nuton (Nuton Technologies) para la lixiviación de cobre en el desarrollo que McEwen Copper prevé para Los Azules. Nuestras Tecnologías Nuton tienen la capacidad de generar una mayor producción de cobre para Río Tinto y nuestros socios, con una baja huella de carbono y un desempeño ambiental de primer nivel.”

Según confirmaron en la reunión se realizará una inversión extra para fortalecer a proveedores mineros de la provincia, ya que actualmente la empresa cuenta con servicios de más de 70 proveedores del departamento y el resto de la provincia.

La minera anglo-australiana dijo en su actualización del tercer trimestre que espera que los precios de las materias primas siguieran cayendo a medida que surgieran "riesgos a la baja para la demanda". El precio de los contratos de mineral de hierro en Singapur ha caído más del 46% desde su máximo más reciente en marzo.

Rio Tinto ha estado luchando con un aumento en los costos de producción, mientras que los precios del mineral de hierro están en camino de terminar 2022 en su nivel más bajo en los últimos tres o cuatro años, ya que China y Europa redujeron la producción de acero en medio de la creciente presión de la oferta adicional.

La minera espera envíos anuales de mineral de hierro en el extremo inferior de su rango de pronóstico de 320 millones de toneladas (Mt) a 335 Mt, y agregó que su perspectiva dependía de la aceleración de los proyectos Gudai-Darri y Robe Valley, y el disponibilidad de mano de obra calificada.

Las operaciones de Pilbara produjeron 84,3 millones de toneladas en el 3T, un 1% más que el 3T 2021 y un 7% más que el trimestre anterior con la puesta en marcha continua y la puesta en marcha de Gudai-Darri y Robe Valley.

Los envíos fueron de 82,9 millones de toneladas, un 1% menos que el 3T 2021 y un 4% más que el trimestre anterior, a pesar de dos interrupciones ferroviarias no planificadas en las líneas Yandicoogina y Gudai-Darri. La investigación sobre el descarrilamiento de Gudai-Darri está en curso. Se espera que los envíos de todo el año estén en el extremo inferior del rango original de 320 a 335 millones de toneladas.

En el 3T, Rio Tinto superó los cuatro años sin fatalidad en un sitio administrado. Sin embargo, su tasa de frecuencia de todas las lesiones de 0,43 se ha deteriorado desde el 3T 2021 (0,40) y desde el trimestre anterior (0,36). Desde la minera, asegurán estar priorizando la seguridad, la salud y el bienestar de su fuerza laboral y las comunidades donde operan.

El 14 de septiembre, Rio Tinto acordó ingresar a una empresa conjunta con China Baowu Steel Group con respecto al proyecto de mineral de hierro Western Range en Pilbara, invirtiendo US$ 2.000 millones (US$ 1.300 millones de acciones de Rio Tinto) para desarrollar la mina. Su capacidad anual de 25 millones de toneladas ayudará a sostener la producción de Pilbara Blend, y se espera que la construcción comience a principios de 2023 y se prevea la primera producción en 2025. 

Además, Rio Tinto junto con Wright Prospecting, acordaron modernizar la empresa conjunta que cubre el proyecto Rhodes Ridge en East Pilbara, Australia Occidental. La empresa conjunta actualiza un acuerdo existente entre las dos partes que se remonta a 1972 y ahora proporciona un camino para el desarrollo de los depósitos de Rhodes Ridge utilizando la infraestructura ferroviaria, portuaria y eléctrica de Rio Tinto. 

PRODUCCIÓN

La producción de bauxita fue de 13,7 millones de toneladas, un 2% inferior a la del 3T 2021 debido a problemas de confiabilidad de los equipos en Gove.

Mientras que la producción de aluminio fue de 0,8 millones de toneladas, un 2% inferior a la del 3T 2021 y un 4% superior a la del trimestre anterior, ya que la fundición de Kitimat sigue aumentando y los esfuerzos de recuperación de la celda de fundición de Boyne avanzan según lo previsto.

Los reinicios de ollas de Kitimat están progresando, pero los problemas estructurales con el sistema transportador de alúmina causaron interrupciones durante el trimestre, lo que redujo la tasa de reinicios de ollas. Rio continúa enfocándonos en la recuperación total durante el transcurso de 2023.

En cuanto a la producción de cobre extraído, que sumó un total de 138.000 toneladas, fue un 10% más alta que la del 3T 2021 debido a leyes y recuperaciones más altas en Kennecott, parcialmente compensadas por leyes y recuperaciones más bajas en Oyu Tolgoi como resultado de la secuenciación planificada de la mina.

La guía de producción de cobre refinado se ha reducido de 190.000 a 220.000 toneladas (anteriormente de 230.000 a 290.000 toneladas), dado el mayor riesgo a la baja asociado con el desempeño de la fundición y la refinería de Kennecott, hasta que se lleve a cabo la reconstrucción más grande en nueve años, que está planificada para el 2T 2023.

Además, la producción de escoria de dióxido de titanio fue de 310.000 toneladas, un 48 % más alta que la del 3T 2021, debido a las interrupciones en la comunidad en Richards Bay Minerals en Sudáfrica en 2021, y al desempeño mejorado continuo de las operaciones en Rio Tinto Fer et Titane (RTFT), en Canadá.

“Ofrecer todo el potencial de nuestros activos sigue siendo una prioridad: la producción mejoró en comparación con el trimestre anterior en la mayoría de nuestros sitios, particularmente donde implementamos el Sistema de Producción Segura de Rio Tinto (RTSPS). Avanzamos en nuestro objetivo de excelencia en el desarrollo, pusimos en marcha algunos proyectos importantes y avanzamos en el siguiente tramo de las minas de Pilbara, acordamos ingresar en una empresa conjunta con Baowu para desarrollar Western Range y modernizar la empresa conjunta que cubre el proyecto Rhodes Ridge en East Pilbara, desbloqueando un camino para desarrollar este importante recurso de alta calidad", dijo Jakob Stausholm, director ejecutivo. 

Resumen de la actividad del 3T 2022

Fuente: MINING PRESS