Minería Sustentable
Rio Tinto incrementó su producción de litio en el primer semestre de 2026 gracias al desempeño de sus operaciones en Argentina, mientras avanza en proyectos clave y empresas conjuntas en Chile para ampliar su presencia en el mineral.
En el 1S26, la producción total de carbonato de litio equivalente (LCE) de la minera multinacional aumentó en más de 53% interanual, respaldada por un mejor rendimiento en la planta de arranque de la iniciativa Rincón, localizada en la provincia de Salta.
Rincón se encuentra en fase inicial de construcción centrada en la preparación del sitio e instalación de infraestructura, incluyendo campamento, oleoductos y una planta a gran escala que permitirá alcanzar 57.000t/a de carbonato de litio grado batería.
Mientras tanto, Rio Tinto utiliza una planta de arranque, instalada con capacidad de 3.000t/a, en la que logró una producción de 385t en el segundo trimestre del año (2T26)
Rincón apunta a una vida útil de 40 años y su primera producción comercial se espera para 2028.
En el 2T26 también se registró la primera producción en Fénix 1B y de Sal de Vida. Estos hitos marcan el inicio de la puesta en marcha de los proyectos, ubicados en la provincia de Catamarca, que Rio Tinto adquirió de Arcadium en marzo de 2025.
La ampliación de la operación Fénix agrega 10.000t/a de LCE, y Sal de Vida fue instalada con una capacidad inicial de 15.000t/a de LCE.
En el 1S26, Rio Tinto registró 26.200t de carbonato de litio (+69% interanual) y 10.900t de hidróxido de litio (+50% interanual). Con todas las unidades productivas, la compañía espera alcanzar este año un máximo de 64.000t/a de LCE, considerando volúmenes de carbonato de litio, cloruro de litio y concentrado de espodumeno.
Mercado y alianzas
La mayor producción de litio coincide con un período de crecientes precios, debido a los temores de interrupción en el suministro y la rápida expansión de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), cuyo segmento representa el 30% de la demanda global de litio actual.
El precio del LCE en el 1S26 promedió US$18.960 por tonelada, frente a US$15.580/t en el mismo período de 2025, según un informe de Rio Tinto, donde señala que la formalización legal de los acuerdos de empresas conjuntas con las estatales chilenas Codelco y Enami se completará en 2027.
La alianza con Codelco busca desarrollar el proyecto de alta ley Salar de Maricunga, y la de Enami, Salares Altoandinos.
Más cobre
Otra de las prioridades de Rio Tinto es continuar reestructurando su portafolio de minerales, que ha consistido en reducir su exposición al mineral de hierro y aumentar sus iniciativas en cobre.
Entre 2020 y 2026, el portafolio aumentó la representación de cobre desde 9% para 31%, mientras el mineral de hierro bajó de 83% a 46%.
Sin embargo, en el segmento del cobre, la producción del 1S26 aumentó 1% interanual, afectada por el menor desempeño del yacimiento Escondida en Chile, donde Rio Tinto posee una participación de 30%, en un consorcio con BHP (57,5%) y Mitsubishi (10%).
Escondida redujo su producción de concentrado de cobre en 13% interanual en el 1S26, afectada por leyes de mineral más bajas, aunque en la línea de cobre refinado se registró un aumento de 29% interanual, gracias a mejoras en los procesos.
Entre los proyectos de exploración más avanzados de Rio Tinto está Nuevo Cobre en Chile y Comita en Colombia, sumadas a otras iniciativas en Perú, Estados Unidos, África, China, Australia, etc.
En Argentina, Rio Tinto está formando una alianza con la canadiense Mogotes Metals para acelerar la exploración de Filo Sur, un proyecto situado en el distrito de Vicuña, uno de los principales cinturones de cobre del mundo.
La diversificación geográfica ha sido una de las bases de la resiliencia de Rio Tinto, en medio de la incertidumbre geopolítica que marca 2026.
Fuente: Bnaméricas
