Lithium Argentina amplía el recurso del proyecto Cauchari-Olaroz y avanza con el plan de expansión en Jujuy

La compañía Lithium Argentina anunció una actualización de los recursos y reservas minerales de su operación de salmuera de litio Cauchari-Olaroz, ubicada en la provincia de Jujuy. La nueva estimación confirma un crecimiento significativo del recurso y respalda los planes de expansión del proyecto mediante una segunda etapa de desarrollo.

Según informó la empresa el 11 de marzo, la estimación actualizada —con fecha efectiva al 31 de diciembre de 2025— fue realizada por las consultoras Aquatec y Groundwater Insight Inc. y se basa en nuevas perforaciones, datos operativos y un modelo hidrogeológico de toda la cuenca.

El estudio amplía el alcance del recurso y refuerza la planificación de la Etapa 2 del proyecto, que prevé sumar capacidad productiva a la operación actual.

Fuerte aumento del recurso de litio

La actualización muestra un incremento del 42% en los recursos medidos e indicados, que ahora alcanzan 28,1 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) con una ley promedio de 562 mg/L de litio.

En la estimación anterior, publicada en 2019, los recursos medidos e indicados se ubicaban en 19,9 millones de toneladas de LCE.

En tanto, los recursos inferidos también registraron un crecimiento significativo, al pasar de 4,7 millones a 9,6 millones de toneladas de LCE, lo que representa un aumento superior al 100%.

El incremento se explica principalmente por:

• nuevas campañas de perforación,

• la ampliación del área del recurso aproximadamente 20 kilómetros hacia el sur,

• la incorporación de datos de producción de los pozos,

• y la aplicación de un modelo hidrogeológico de escala de cuenca.

Producción actual y expansión en marcha

El proyecto Cauchari-Olaroz opera actualmente con una capacidad de producción de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, correspondiente a la Etapa 1.

De acuerdo con la empresa, la operación se encuentra funcionando cerca de su capacidad nominal y con costos por debajo de los 6.000 dólares por tonelada.

La Etapa 2 del desarrollo apunta a sumar 45.000 toneladas adicionales por año, lo que permitiría ampliar significativamente la producción del complejo.

Para avanzar con esta expansión, la compañía ya presentó:

• el pedido de ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en diciembre de 2025,

• y las solicitudes de permisos ambientales para la ampliación de capacidad.

Los resultados del plan de desarrollo de la Etapa 2 —incluida una nueva evaluación técnica— se esperan para mediados de 2026.

Reservas y vida útil del proyecto

El informe técnico también actualiza las reservas minerales del proyecto, estimadas ahora en 1,4 millones de toneladas de LCE bajo las categorías probadas y probables.

Estas reservas respaldan una vida operativa de 35 años, con producción desde 2026 hasta 2060, basada en la capacidad actual de 40.000 toneladas anuales.

El cálculo considera datos de producción desde 2018, inventario de salmuera disponible y un modelo hidrogeológico actualizado, lo que, según la empresa, fortalece la confianza en el desempeño a largo plazo del salar.

Estrategia de crecimiento en el norte argentino

El CEO de Lithium Argentina, Sam Pigott, señaló que la actualización del recurso consolida la base para la próxima etapa de crecimiento de la compañía.

Según explicó, el portafolio que integran Cauchari-Olaroz y el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes conforma uno de los conjuntos de salmueras de litio de mayor escala a nivel global.

La empresa apunta a construir una plataforma de producción en el norte de Argentina que supere las 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, combinando expansiones en proyectos existentes con nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia operativa.

Próximos hitos

Entre los principales pasos previstos por la compañía se destacan:

• Aprobación del RIGI para la expansión del proyecto (esperada en el primer semestre de 2026).

• Permisos ambientales para la ampliación de capacidad productiva.

• Estudio de alcance de la Etapa 2, previsto para mediados de 2026.

• Optimización continua del modelo hidrogeológico, el campo de pozos y los procesos de producción.