Un nuevo impacto en el campo minero se ha conocido en los últimos días, tal como lo adelantó DIARIO DE CUYO. Después de un largo trabajo donde intervinieron técnicos, especialistas y científicos, las rocas del cordón Los Azules, ubicado a 80 kilómetros de Calingasta, han confirmado lo que se esperaba, validar a escala de laboratorio el proceso que convierte el mineral bruto en cátodos de cobre puro. Esto lo ha logrado la empresa McEwen Copper en colaboración con el laboratorio ASMIN con asiento en la República de Chile, un grupo global de origen inglés con casi siglo y medio de servicios para la industria minera en el mundo y con presencia en más de 35 países de América, Asia, Asia-Pacifico, África y Europa.

Este trabajo conjunto incluyó una serie de ensayos metalúrgicos previos como pruebas completas a escala de laboratorio, “desde la lixiviación del mineral hasta la obtención final de cátodos de cobre de alta pureza”.

¿Qué es un cátodo?
Cátodo es el producto básico de la producción de cobre o dicho en otras palabras una forma “altamente pura de cobre (99,99%)”.

Se trata de un cuadrado de cobre de 50 a 80 kg que se produce cuando el cobre puro se separa del cobre en bruto “en un proceso de refinación electrolítica”, aunque más específicamente los técnicos hablan de dos procesos, fundición y electrolítico, que remueven impurezas del mineral de cobre. Eso da como resultado un cobre puro con “excelente conductividad eléctrica, fundido en hornos especiales y solidificado en placas rectangulares”.

Para explicar la función del cátodo los técnicos se refieren a “un electrodo en los dispositivos eléctricos por el cual la corriente eléctrica sale del dispositivo”.

Confianza en el modelo de desarrollo para Los Azules
Para la empresa minera responsable de este emprendimiento, obtener cátodos de cobre puros “refuerza la confianza en el modelo de desarrollo propuesto para Los Azules, basado en eficiencia, innovación y compromiso con una minería moderna y sostenible”, y por ello se lo considera “un hito de laboratorio” en la empresa.

Explican asimismo que “el cobre obtenido a través de procesos tradicionales de minería y fundición puede contener impurezas, mientras que los cátodos de cobre tienen un mayor nivel de pureza de 99,95% “‘. Pero, a esta altura es bueno recordar aquí que al cobre lo podemos ver en monedas, joyería, objetos de arte, utensilios de cocina, adornos, muebles, maquillajes, pinturas, instrumentos musicales y también es importante en el transporte, concretamente en automóviles, trenes, aviones y barcos.

 
Aliado de la salud
Por otra parte, está considerado como “un gran aliado para la salud de las personas ya que estimula el crecimiento en los niños y contribuye al desarrollo del sistema inmunológico”, además de facilitar “el transporte de hierro al flujo sanguíneo”.

Por todo ello, la empresa McEwen Copper reconoce que, así como “con muestras de nuestro propio yacimiento ya logramos producir cátodos de cobre a escala de laboratorio, posteriormente se planea hacerlo en escala industrial una vez que el proyecto entre en producción”.

Y esta primera vez se consiguió “replicando fielmente el proceso integral diseñado para la futura operación de lograr producir cobre metálico en territorio sanjuanino, algo que hasta ahora era una apuesta, un objetivo proyectado, pero no comprobado en la práctica”.

Entonces para la empresa citada estamos ante “un paso fundamental hacia una minería moderna, científica y sustentable en el corazón de los Andes”. Un hecho inédito frente a la minería tradicional en Argentina, ya que los responsables del proyecto no querían producir concentrado de cobre, sino cátodos metálicos.

El Yacimiento Los Azules es un importante proyecto de exploración de cobre ubicado a 129 kilómetros de Calingasta y a 250 kilómetros de la ciudad de San Juan. Se encuentra en la cordillera de los Andes, a una altura de 3.600 metros sobre el nivel del mar, a 3 kilómetros de la frontera con Chile. Es considerado uno de los yacimientos de cobre sin desarrollar más grandes del mundo.

Fuente: Diario de Cuyo