Por Paula Andrich

El litio es un “recurso estratégico” y la minería debe “adaptarse rápidamente a los cambios en las políticas ambientales y sociales”

o.- El nuevo presidente de EXAR, Simón Pérez, en su diálogo con El Pregón Minero, consideró que, aun cuando la empresa ha logrado “avances significativos”, desde su posición debe ayudar a alcanzar: -por un lado- “posicionar a Exar como empresa líder en producción de Litio” y por el otro, “ayudar al crecimiento” de la Argentina en general y de Jujuy en particular.

En cuanto a la baja del precio del litio, explicó: el exceso de oferta en el mercado”, “derivó en una baja del precio”. No obstante, espera que “los precios de referencia encuentren un nuevo equilibrio” pero “lejos de los máximos de 2022”, debido también al “reciclaje”, y a “la identificación de nuevos territorios con disponibilidad y factibilidad de explotación del recurso”, subrayó.

El Pregón Minero: ¿Cuándo asumió oficialmente el cargo de presidente de Exar?

Simón Pérez : El día viernes 6 de diciembre se oficializó mi asunción como Presidente de EXAR por los próximos dos años. Esta decisión va de la mano del acuerdo entre ambos accionistas mayoritarios de EXAR, de comenzar una rotación bianual en el cargo

EPM: ¿En lo personal, qué sintió cuando los accionistas mayoritarios -Ganfeng y Lithium Argentina- lo designaron como el nuevo Presidente de Exar?

SP: Ser designado como Presidente de EXAR, con el consenso de los accionistas mayoritarios, es un honor inmenso que me llena de orgullo. Al mismo tiempo, implica una gran responsabilidad. Este cargo nos brinda la oportunidad de liderar la transformación de EXAR en un referente global en la producción de carbonato de litio. Si bien ya hemos logrado avances significativos, somos conscientes de que aún hay mucho trabajo por hacer y estamos comprometidos con llevar la empresa hacia nuevas fronteras de innovación y éxito. Es muy importante seguir trabajando para posicionar a Exar como empresa líder en producción de Litio y ayudando al crecimiento de Jujuy y Argentina

EPM: Franco Mignacco estuvo muchos años como presidente y de acuerdo a los logros obtenidos por la empresa dejó una vara muy alta. ¿Qué tiene previsto realizar en EXAR? ¿Cuáles son sus objetivos y con cuál considera importante empezar

SP: Los objetivos de cara a los próximos dos años son los mismos que tiene la compañía desde sus inicios: convertirse en uno de los principales productores de carbonato de litio en el mundo y seguir impulsando una transición energética sostenible desde Jujuy.

De cara al futuro, el litio es un recurso estratégico, y por eso estamos enfocados en asegurar que la Argentina esté bien posicionada para aprovechar el crecimiento de la demanda de litio a nivel global.

A la vez, estamos comprometidos con el desarrollo de la región y de las comunidades vecinas. La industria llega a lugares a los que otras actividades no llegan, y en ese contexto tenemos la responsabilidad de hacerlo de una forma sostenible.

Otro de los objetivos que nos hemos propuesto es continuar con la fase de entrada en régimen, con el objetivo de alcanzar la capacidad instalada de nuestra planta de producción, que es de 40 mil toneladas anuales de carbonato de litio. Para 2024, proyectamos una producción de entre 20 y 25 mil toneladas, con la expectativa de seguir incrementando nuestra producción en los años venideros

EPM: ¿El precio del litio bajó mucho, cómo afecta y afectó a Exar? ¿Qué precio cree que sería conveniente que tuviera?

SP: El precio está más relacionado con los clientes y la calidad que con un mercado y su precio no es tan fácil de determinar con un esquema o con un análisis típico de commodity.

La dinámica de la electromovilidad va de la mano de las proyecciones globales sobre la demanda y oferta de autos eléctricos e impacta directamente sobre la proyección del precio.

Hasta mediados de 2023, las estimaciones sobre las ventas de vehículos eléctricos mostraban una fuerte tendencia alcista, que luego cerca de fin de año cayó abruptamente, provocando un estancamiento en la demanda de insumos para la producción de baterías. Como consecuencia, se generó un exceso de oferta en el mercado, lo que derivó en una baja del precio: en diciembre de 2023 promedió los u$s 16.224 por toneladas de LCE (Carbonato de Litio Equivalente), marcando una caída del 21,3% con respecto a noviembre y de 79,9% con relación a igual mes de 2022.

Hacia adelante, se espera que los precios de referencia encuentren un nuevo equilibrio, aunque lejos de los máximos de 2022. Asimismo, otros elementos típicos de este tipo de industria, por ejemplo, el reciclaje, y la identificación de nuevos territorios con disponibilidad y factibilidad de explotación del recurso, podrían influir en el precio. En algún momento, gran parte de la demanda va a venir del reciclaje, y eso seguramente reconfigure el esquema de suministro y de los precios.

EPM: Siendo un empresario del sector minero ¿qué conclusiones saca de lo ocurrido en la minería en general, en el 2024?

SP: El 2024 ha sido un año de importantes desafíos y oportunidades para la minería. A nivel global, hemos visto una mayor demanda de minerales estratégicos, especialmente litio, cobre y otros recursos clave para la transición energética.

Una de las principales conclusiones es la necesidad de adaptarnos rápidamente a los cambios en las políticas ambientales y sociales, dado que la minería está, cada vez más, bajo la lupa de la opinión pública y los gobiernos. A su vez, la innovación tecnológica juega un papel crucial para mejorar la eficiencia y sostenibilidad de los procesos. La minería del futuro no solo debe ser más eficiente, sino también más responsable con el medio ambiente y las comunidades cercanas a los proyectos.

En resumen, 2024 ha sido un año que refuerza la importancia de la minería en la economía global, pero también resalta la necesidad de seguir evolucionando hacia prácticas más sostenibles y efectivas.

Argentina se posicionó como uno de los países en el mundo a invertir en minería; entraron jugadores de clase mundial y tenemos todos los recursos geológicos para poder serlo. Creo que Argentina se va a posicionar como un país minero en el mundo, y tenemos que estar preparados para eso, es una gran oportunidad pero también una gran responsabilidad. Soy muy optimista.

EPM: Dos palabras que no son poca cosa y que últimamente están en boca de los empresarios mineros “Infraestructura” y “RIGI” ¿usted qué puede decir sobre estos conceptos, en el marco de la situación económica y social que atraviesa el país?

SP: El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI, según sus siglas), es una herramienta crucial para atraer capital extranjero y fomentar el crecimiento del sector del litio, lo que redunda en una oportunidad muy positiva para nuestra economía y sobre todo para el desarrollo local. Es un antes y un después para la minería en Argentina, hoy somos competitivos, incluso mejores que otros países ya consolidados como mineros.

En efecto, creemos que el RIGI nos permitirá acelerar la concreción de inversiones planificadas con el objetivo de optimizar nuestra infraestructura, reducir costos operativos y adoptar nuevas tecnologías, mejorando así nuestra competitividad en el mercado global. Esto no solo beneficia a las operaciones, sino que también puede mejorar las condiciones para otros sectores económicos, incluyendo el transporte, la energía y las comunicaciones.
Por otra parte, además de impulsar la inversión extranjera y el crecimiento del sector minero y del litio, a través del RIGI es posible generar un impacto significativo en la vida de todos los actores relacionados con estas actividades de forma directa e indirecta. 

Fuente: El Pregón Minero