LONDRES--(BUSINESS WIRE)--Rio Tinto ha aprobado USD 2.500 millones1 para ampliar el proyecto Rincón en Argentina, el cual es la primera operación de litio a escala comercial de la empresa, lo que demuestra el compromiso de la empresa con establecer un portafolio de materiales de batería de primera clase.

La capacidad de Rincón de 60.000 toneladas de litio carbonato de alta calidad para baterías por año incluye la planta inicial de 3.000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas. Está previsto que la vida útil de Rincón sea de 40 años2 y que la construcción de la planta ampliada comience a mediados del 2025, sujeto a la aprobación de los permisos. Se espera que la primera producción comience en el 2028, seguida de tres años de aumento de actividades hasta alcanzar la máxima capacidad, lo que generará una cantidad importante de puestos de trabajos y oportunidades económicas para las empresas locales.

Jakob Stausholm, el director ejecutivo del grupo Rio Tinto, dijo lo siguiente: “La atractiva perspectiva a largo plazo del litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Nosotros estamos dedicados a desarrollar este recurso de clase mundial de primera categoría a gran escala y en el extremo bajo de la curva de costos. Estamos igualmente comprometidos a cumplir con los estándares de ESG más elevados, utilizando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua usada en el proceso de refinación mientras continuamos fortaleciendo nuestras asociaciones de beneficio mutuo con las comunidades locales y la provincia de Salta”.

“Gracias a los recursos excepcionales, la fuerza de trabajo calificada y las políticas económicas favorables de Argentina, estamos en una excelente posición para convertirnos en uno de los principales productores de litio del mundo. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio sea uno de los pilares clave de nuestro portafolio de materias primas durante las próximas décadas”.

Ubicado en el corazón del ’triángulo de litio’ en Argentina, el proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera por medio de un área de pozos de producción e instalaciones de procesamiento y efluentes, al igual que su infraestructura asociada. En el proyecto se utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que ayuda con la conservación del agua, reduce los efluentes y produce carbonatos de litio de manera más uniforme que otros métodos.

Rincón es un vasto activo3 de larga vida útil con reservas un 60% superiores a las que supusimos en el momento de la adquisición. Se espera que esté en el primer cuartil de la curva de costo, lo que demuestra resiliencia y capacidad para producir con rentabilidad durante el ciclo.

La inversión apoyará la actual ambición de Argentina por convertirse en uno de los productores de litio más importantes del mundo. Las reformas económicas y el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina brindan un entorno favorable para la inversión, con beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada, y estabilidad normativa durante 30 años, lo que protege el proyecto de los futuros cambios de políticas y resguarda aún más a los inversionistas.

1 Esta inversión se incluye en la directriz sobre los gastos de capital del Grupo que se facilitó en nuestro seminario para inversionistas que tuvo lugar el 4 de diciembre del 2024.
2 El objetivo de producción de aproximadamente 53 kt de carbonato de litio de grado batería por año durante un período de 40 años fue reportado previamente en un comunicado a la ASX fechado el 4 de diciembre de 2024 titulado "Recursos Minerales y Reservas de Mineral del Proyecto Rincón: Tabla 1". Rio Tinto confirma que todas las suposiciones materiales que respaldan ese objetivo de producción siguen siendo aplicables y no han cambiado de manera significativa. Se han establecido planes para construir una capacidad de 60 kt de carbonato de litio de grado batería por año, con programas de descongestión y mejora programados para desbloquear este aumento en el rendimiento.
3 Véase el comunicado de la ASX fechado el 4 de diciembre de 2024 titulado "Recursos Minerales y Reservas de Mineral del Proyecto Rincón: Tabla 1" para obtener detalles sobre los Recursos Minerales y las Reservas de Mineral.

Fuente: Business Wire