En diálogo exclusivo con Mining Press - EnerNews, Daniel Chavez Díaz, CEO de Eramine, la subsidiaria de la francesa Eramet en Argentina, explicó las claves para el relanzamiento de las obras en Centenario Ratones.

Según el directivo el marco del tratamiento de inversiones dado por el decreto 234, que los excelentes precios y la demanda en ascenso del litio en el mundo, junto con la sociedad con la china Tsingshan son tres aspectos fundamentales que harán posible emprender la inversión de US$ 400 millones necesaria para comenzar a producir en 2022. 

Chavez, junto con el director de Eramine, Juan Archibaldo Lanus, estuvieron hoy con el presidente de la Nación, Alberto Fernández, para oficializar el anuncio del cual ya estaban en conocimiento las autoridades de la provincia de Salta. 

"La verdad que hoy era un día muy especial para nosotros, porque venimos bregando por esto durante mucho tiempo y hoy podemos decir por suerte que hemos logrado el objetivo", comentó Chavez.

Desbloqueo del proyecto

"Las razones del desbloqueo son varias. La primera es que el grupo Eramet viene haciendo un trabajo muy significativo en mejoras de productividad, esto ha permitido que, durante un año complicado como el año pasado, con pandemia de por medio, se mantuvieran los resultados financieros similares al 2019 y que este año se pudiera materializar una mejora sustancial. El otro factor es el rebote en V del mercado internacio0nal del litio que sin dudas ha llevado los precios otra vez a valores que son difíciles de creer, incluso los precios spot alcanzaron hasta los US$ 30.000 en China. Los internacionales están rondando los US$ 22.000. Es un momento de boom en el mercado de litio, yo llamaría una especie de cuarta ola. Como consecuencia de esto el tercer factor que incluyo es que a diferencia de 2019 y 2020 cuando nosotros dijimos de buscar algún socio para lanzar el proyecto, este año se arrimaron alrededor de 14 compañías y hemos logrado cerrar un acuerdo con una de ellas, un grupo muy grande chino llamado Tsingshan, el primer productor mundial de acero inoxidable y hemos mantenido el 50,1% del equity y el gerenciamiento operativo. Esos tres factores nos han permitido el relanzamiento del proyecto, y por supuesto hemos logrado también entrar en negociaciones por el decreto 234 y el Banco Central nos abrió las puertas, junto con el Ministerio de Economía, para tratar e incluso mejorar las condiciones del decreto", explicó detalladamente el CEO de Eramine. 

Avance

"Hacia fines de 2020 ya llevábamos invertidos US$ 200 millones, por lo tanto, para poder terminar la parte 1 que es de 24.000 toneladas, tenemos que invertir estos US$ 400 millones en los próximos dos años. Estimamos que comenzando a principios de 2022 tendríamos que estar terminando la construcción de la planta en diciembre de 2023", agregó. 

"Las definiciones sobre el tema de los contratos con los proveedores todavía no las tenemos porque ahora tenemos un socio y nos tenemos que juntar a conversar. Lo que se hizo el año pasado es lo que denominamos nosotros mismos una parada negociada, y eso implicó que, en lugar de terminar los contratos, los dejamos con la posibilidad de reabrirlos en tiempo adecuado. Ese tiempo está llegando y nos tendremos que sentar y ver cómo terminamos cerrando los acuerdos con estos contratos que habían quedado con la posibilidad de renegociarlos y que no los cerramos por suerte. Porque eso nos va permitir que este relanzamiento no nos cause muchas renuevas en el tiempo".

Comunicación

"Yo me preocupé particularmente para que no ocurriera lo que sí ocurrió el año pasado que las autoridades argentinas se hicieron eco de ciertas noticias a través de un anuncio formal que hubo en Francia. Esta vez nos organizamos de otra manera y pudimos comunicarlo al gobierno provincial en cabeza del gobernador Gustavo Sáenz, en presencia del presidente de REMSA, de la secretaría Flavia Royón y del ministro de Producción y Sustentabilidad Martín de los Ríos, les hemos comunicado confidencialmente el día 5 de noviembre, porque por reglamentación de la Bolsa de París, no podíamos hacer esta noticia pública. Y esta noticia la ha recibido también el secretario de Minería de la Nación Alberto Hensel, de modo tal que ellos estaban informados", finalizó Daniel Chavez Díaz, CEO de Eramine.

La información oficial

El grupo francés Eramet le anunció a Alberto Fernández que retoma la construcción de una planta de litio en Salta con una inversión de 400 millones de dólares

El presidente Alberto Fernández recibió hoy en su despacho de Casa Rosada a las autoridades del grupo minero francés Eramet, quienes anunciaron una inversión de 400 millones de dólares para retomar la construcción de una planta de litio en la Argentina, que generará más de 2.000 puestos de trabajo, en el marco del programa que lleva adelante el Gobierno nacional para el desarrollo de la explotación y la industrialización de ese mineral.

El Jefe de Estado se reunió con Daniel Chavez Díaz, CEO de Eramine Sudamérica SA, filial local de Eramet, quien le confirmó la inversión anunciada hoy por la compañía en París y que implica la construcción, junto a la siderúrgica china Tsingshan, de una planta de litio en el salar “Centenario-Ratones” en Salta con una capacidad de 24.000 toneladas y que entrará en servicio a comienzos de 2024.

Participaron del encuentro el canciller Santiago Cafiero; el ministro de Economía, Martín Guzmán; y el ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas. Por parte de Eramine, también estuvo el director de la empresa, Juan Archibaldo Lanús.

El presidente Fernández, durante su visita a Francia en mayo de 2021, había avanzado con su par francés Emmanuel Macron en generar las herramientas para lograr una sinergia público-privada que posibilite la reactivación del proyecto.

Tanto el presidente Fernández como el ministro de Economía Martín Guzmán mantuvieron encuentros en París con la empresa Eramet. En respuesta a un diálogo constructivo y continuo, la compañía decidió anunciar hoy que retoma la inversión en el proyecto "Centenares- Ratones”.

En este sentido, Christel Bories, Presidenta y Directora Ejecutiva del grupo Eramet, sostuvo desde París que “nuestra decisión de implementar nuestro proyecto de litio en Argentina se inscribe en la dinámica de fuerte crecimiento del mercado. Este es un paso clave en el despliegue de nuestra hoja de ruta estratégica que tiene como objetivo posicionarnos como un actor de referencia en metales para la transición energética”.

Además, las autoridades de la filial local destacaron que “uno de los factores que ha incidido enormemente en la decisión del directorio, ha sido que notamos una mejora y un ambiente mucho más favorable a las inversiones extranjeras en los últimos meses, gracias a las decisiones adoptadas por el Gobierno Nacional”.

“Creemos que la Argentina se ha transformado, para proyectos como el nuestro, en un territorio económico, en una atmósfera institucional reglamentaria muy favorable para las inversiones extranjeras. Teníamos esto frenado y lo hemos reiniciado casualmente por esta nueva atmósfera”, destacaron ante los periodistas acreditados en Casa Rosada.

Durante la fase de construcción de la planta, cuyo inicio está previsto para el primer trimestre de 2022, se estima que hasta 1.000 personas trabajen en la obra a la vez que, durante la fase de producción, el proyecto generará 280 puestos de trabajo directos y alrededor de 1.200 indirectos.

La empresa Eramet controlará el proyecto, con una participación del 50,1%, y asumirá la responsabilidad de la gestión operativa, mientras que su socio Tsingshan financiará la construcción de la planta y entrará en el proyecto con hasta un 49,9%. 

El ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas, conformó en abril pasado con los gobernadores de Jujuy, Gerardo Morales; de Catamarca, Raúl Jalil; y de Salta, Gustavo Sáenz, la Mesa Nacional del Litio, en la que se propusieron cinco puntos para iniciar una hoja de ruta para el desarrollo de la explotación y la industrialización del litio en esas provincias.

El encuentro del viernes con Hensel

El viernes el director de Eramine Juan Archibaldo Lanus, había adelantado al secretario de Minería de la Nación, Alberto Hensel el anuncio que hoy hizo la compañía al presidente Alberto Fernández y al ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas.

LA INFORMACIÓN PUBLICADA

Eramet retoma construcción de Centenario Ratones

Eramet confirmó el relanzamiento de la construcción de la planta de litio en Centenario Ratones, Argentina, en un intento de aprovechar la fuerte demanda de este producto metálico, que se considera cada vez más crítico para las futuras necesidades energéticas.

Eramet reinicia la construcción de su planta de litio en Argentina, aprovechando un fuerte impulso de crecimiento de la demanda de este metal crítico para la transición energética, que es fundamental en el desarrollo estratégico. 

La construcción de la planta, con una producción anual de 24.000 toneladas de litio (LCE 1), comenzará durante el primer trimestre de 2022 con una puesta en servicio prevista para principios de 2024. 

Eramet controlará el proyecto, con una participación del 50,1%, y mantendrá la responsabilidad de la gestión operativa; su socio Tsingshan financiará la construcción de la planta a cambio de una participación del 49,9% en el proyecto. El volumen producido será comercializado por cada accionista en función de su respectiva participación en el proyecto. 

El tamaño del depósito permitirá que se considere una mayor expansión de la capacidad mediante la construcción de otras plantas similares por parte de los dos socios.

"Nuestra decisión de llevar a cabo nuestro proyecto de litio en Argentina está en línea con la dinámica de fuerte crecimiento del mercado. Es un hito clave en el despliegue de nuestra hoja de ruta estratégica que tiene como objetivo posicionar a Eramet como un actor de referencia en metales para la transición energética", destacó Christel Bories, presidente y director general del grupo Eramet
Agregó "Eramet se convertirá así en la primera empresa europea en operar un complejo industrial de litio sostenible y de gran capacidad: nos enorgullecemos de este proyecto y vemos una oportunidad para que la soberanía europea asegure los metales críticos del mañana. Para este proyecto con alto potencial de creación de valor, nuestro socio Tsingshan aportará su experiencia industrial y las capacidades de financiación necesarias para la construcción de la planta".

Desde las primeras fases del proyecto en 2019, los equipos se han mantenido altamente comprometidos, preservando los activos y manteniendo sólidas relaciones con todas las partes interesadas. 

 Varios años de pruebas de laboratorio y monitoreo continuo han permitido a los equipos de Eramet Ideas desarrollar un nuevo proceso para producir carbonato de litio apto para baterías. A diferencia del método convencional (por evaporación), el proceso opera en dos fases:

+ El uso de un sólido activo para extraer y concentrar litio. Desarrollado por Eramet en conjunto con IFP Énergies Nouvelles y Seprosys, funciona según el principio de una esponja: captura el litio contenido en la salmuera. Luego, el agua dulce libera el litio almacenado. Para concentrar aún más el metal obtenido, se aplican dos procesos sucesivos: nanofiltración y ósmosis inversa.

+ Purificación de litio, luego reacción con carbonato de sodio para convertirlo en carbonato de litio. Nuevamente filtrado y lavado, alcanza la calidad química del producto terminado.
Un proceso eficiente

El proceso de extracción desarrollado por Eramet consigue un rendimiento del 85% con un tiempo de tratamiento de unos días. En comparación, el proceso convencional, por evaporación, ofrece un rendimiento inferior al 50% en dieciocho meses.

También se han realizado todos los esfuerzos para minimizar más particularmente el consumo de agua dulce para el proceso, maximizando la tasa de reciclaje de agua, que ahora alcanza más del 60%.

Fuente: Mining Press