La caída del precio de referencia internacional del litio repercutió en Salta con el parate o ralentización de los proyectos mineros en etapas de exploración. Los primeros afectados fueron los proveedores de servicios, que tuvieron una caída en la actividad de alrededor del 50%, según afirmaron en una de las cámaras que los representa.

El valor del litio viene en retroceso desde el año pasado. A fines de 2022, el precio de venta de la tonelada de carbonato de litio grado batería (LCE) llegó a superar los US$80 mil y por estos días ronda los US$11.650.

Ante este panorama, la secretaria ejecutiva de la Mesa del Litio, Flavia Royón, no tiene una mirada pesimista. “Muchos analistas plantean que si bien hoy está muy bajo el precio, el litio va a seguir siendo demandado a futuro”, señaló. “La electrificación y la transición energética es una realidad. Entonces hacia futuro la demanda para autos eléctricos y también para baterías de almacenaje de energías renovables y otro tipo de usos va a seguir sostenida. Así que creo que al mediano plazo, dentro de dos o tres años, se podrá ver una recuperación”, consideró la exsecretaria de Minería de Nación. Destacó, asimismo, que el litio que se produce en el norte argentino es “sustentable y competitivo porque es un litio que proviene de salmuera”, indicó.

La función que cumplirá Royón en la Mesa del Litio será de coordinadora y asesora de este organismo interprovincial, según explicó. “El objetivo de la Mesa de Litio es coordinar políticas para el desarrollo de la actividad y de la región”, recordó.

El presidente de la Cámara de la Minería de Salta, Simón Pérez Alsina, también considera con optimismo el futuro de la actividad en relación al litio.

“Es un mercado chico todavía. Creemos que el litio en el futuro va a valer, es muy prometedor. Hoy estamos en un ciclo malo, pero creemos que esto va a pasar, esperemos que sea rápido”, indicó el dirigente empresarial en una entrevista con Radio Salta. Aclaró que el desplome del precio del litio no afectó a los proyectos mineros que están en construcción en la provincia.

Las razones del derrumbe del precio del carbonato de litio

De acuerdo a un informe de la Secretaría de Minería de Nación, el precio de la tonelada de carbonato de litio grado batería cerró la primera semana de agosto en US$11.650, disminuyendo 2,1% en comparación a fines de julio. Esa misma semana, se conoció que Arcadium Lithium, productor de litio en Catamarca y Jujuy, se sumará a otras empresas del rubro en el recorte de costos debido a los bajos precios.

“El exceso de oferta de litio en China y la moderada compra de vehículos eléctricos han bajado la cotización”, señalaron en el estudio .

En junio, en tanto, el precio del carbonato de litio en China, Japón y Corea del Sur promedió los US$13.560 la tonelada. Fue una caída del 4,3% con respecto a mayo y del 66,9% con respecto a junio de 2023. El precio promedio del carbonato de litio en el primer semestre alcanzó los US$13.901 la tonelada, siendo un 73,2% inferior al precio promedio del mismo período de 2023.

“La demanda de carbonato de litio para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos en China se encuentra creciendo menos que lo esperado, teniendo débiles expectativas de recuperación para los próximos meses de verano en el hemisferio norte”, explicaron.

“Esta expectativa se da con datos positivos de recuperación de ventas de vehículos eléctricos en China, aún con los mercados de países centrales (EE.UU. y Europa) estancados o con leves incrementos interanuales. La leve recuperación en la demanda tiene como contraparte una oferta abundante en el mercado de carbonato, dando como resultado una nueva baja en el precio”, agregaron en el análisis.

Fuente: La Gaceta