Según las cifras del 4T 2023, la producción comenzada en junio, alcanzó  aproximadamente 6.000 toneladas de carbonato de litio, con un contenido de carbonato de litio del 99,5% y especificaciones de calidad técnica.

De acuerdo a las cifras publicadas en su balance, entre los aspectos destacados operativos, Lithium Americas (Argentina) informó que Caucharí-Olaroz está produciendo aproximadamente el 50% de la capacidad de 40.000 toneladas por año (tpa). Tiene como objetivo alcanzar la capacidad nominal de forma limitada para mediados de 2024 y mantener un nivel cercano a la capacidad de forma estable para finales de año.

Con una producción comenzada en junio de 2023, en Caucharí-Olaroz durante el año pasado se produjeron aproximadamente 6.000 toneladas de carbonato de litio, alcanzando un contenido de carbonato de litio del 99,5% y especificaciones de calidad técnica.

Para 2024 se tenía como objetivo una producción en Caucharí-Olaroz de 20.000 a 25.000 toneladas de carbonato de litio. En el entorno de precios actual, se espera que el proyecto genere un flujo de caja positivo de las operaciones en 2024.

Si bien la planificación para la expansión de la Etapa 2 en la capacidad de producción continúa avanzando, desde la empresa no ha comprometido capital material para inversiones de crecimiento en este momento.

“El año pasado fue un hito para Lithium Argentina, con el inicio de operaciones en el sitio Caucharí-Olaroz en Argentina. Este logro fue la culminación de años de arduo trabajo, dedicación y determinación, y de una inversión de más de mil millones de dólares en el Norte de Argentina", dijo John Kanellitsas, presidente ejecutivo de Lithium Argentina.

"Estoy orgulloso del equipo intercultural que se unió para hacer avanzar diligentemente Caucharí-Olaroz, convirtiéndolo en el éxito que es hoy. Además, el año pasado Lithium Argentina cerró la adquisición de nuestra participación mayoritaria en el proyecto Sal de la Puna y completó la escisión de nuestros activos en Norteamérica. Confío en que el gran trabajo realizado hasta la fecha, será la base de grandes logros de la compañía en el futuro”, agregó Kanellitsas.

"Es un honor para mí darle la bienvenida a Sam Pigott como presidente y director ejecutivo; sus más de 20 años de experiencia en minería, finanzas y desarrollo empresarial serán invaluables para la compañía y espero trabajar con él en mi papel continuo como presidente ejecutivo”, completó el directivo. 

El 18 de marzo de 2024, Sam Pigott asumió como presidente y director ejecutivo de la empresa, mientras que John Kanellitsas seguirá siendo presidente ejecutivo de la empresa. Un día después, Sam Pigott y Monica Moretto fueron nombrados miembros de la Junta Directiva.

“Tras los logros de Lithium Argentina, estoy ansioso por trabajar con este experimentado equipo y la Junta Directiva para llevar a la Compañía al siguiente nivel y maximizar el valor para todos los accionistas", comentó Sam Pigott, CEO de Lithium Argentina. 

"De cara al próximo año, la prioridad es completar el avance de la Etapa 1 de Caucharí-Olaroz y la transición del desarrollo a las operaciones. El proyecto está en camino de completar su puesta en marcha y actualmente está produciendo aproximadamente al 50% de su capacidad, lo que lo convierte ya en una de las operaciones más grandes de Argentina", agregó.

"La operación tiene como objetivo alcanzar la capacidad nominal de forma limitada para mediados de 2024 y mantener un nivel cercano a la capacidad en estado estable para finales de año. La compañía espera avanzar en su papel de proporcionar un aporte tan crítico a la industria de vehículos eléctricos. Si bien la puesta en marcha del proyecto ha ido muy bien, seguiremos siendo conscientes del entorno del mercado y tomaremos decisiones reflexivas para garantizar que se proteja el valor para los accionistas”, dijo Pigott.

LA INVERSIÓN DE GANFENG EN PASTOS GRANDES

El 5 de marzo de 2024, Ganfeng Lithium acordó invertir US$ 70 millones por una participación esperada del 15% en el proyecto Pastos Grandes a través de una suscripción de acciones de nueva emisión de la filial argentina de la empresa Proyecto Pastos Grandes S.A.

Ganfeng, con el apoyo de Lithium Argentina, emprenderá la preparación de un plan de desarrollo regional para la cuenca de Pastos Grandes y las propiedades circundantes, que se espera que esté finalizado a fines de 2024. Se espera que la transacción se cierre en el segundo trimestre de 2024 con los ingresos disponibles para respaldar las operaciones argentinas de la empresa.

“El reciente acuerdo para preparar un plan de desarrollo regional junto con Ganfeng para su proyecto Pozuelos Pastos Grandes y los proyectos Pastos Grandes y Sal de la Puna de Lithium Argentina es una oportunidad potencialmente lucrativa para organizar el desarrollo de estos activos de una manera lógica manteniendo la opcionalidad para toma", dijo Pigott.

"El sólido balance de la compañía, junto con la alta calidad y el bajo costo de sus activos de salmuera en Argentina, la posicionarán mejor para navegar la naturaleza cíclica del mercado del litio hoy y en el futuro”, completó.

ASPECTOS FINANCIEROS

Al 31 de diciembre de 2023, Lithium Argentina tenía US$ 122 millones en efectivo y equivalentes de efectivo. La empresa tiene US$ 259 millones en deuda convertible al 1,75% con vencimiento a principios de 2027 y no ha utilizado su línea de crédito de US$ 75 millones con Ganfeng.

Minera Exar, la empresa conjunta argentina propiedad de Lithium Argentina (44,8%), Ganfeng (46,7%) y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (8,5%) tenía aproximadamente US$ 234 millones (sobre una base de 100% base, menos garantía en efectivo) de deuda local vinculada a la financiación de capital de trabajo y costos iniciales.

Lithium Argentina y Ganfeng están en el proceso de finalizar nuevas líneas de crédito para refinanciar una parte sustancial de esta deuda local con líneas de crédito con vencimiento más largo, típicas de un negocio en operación.

Consciente de las condiciones del mercado del litio, Lithium Argentina ha iniciado medidas proactivas para reducir la exploración y evaluación discrecional y el gasto general y administrativo a nivel corporativo en un 25%.

Fuente: Mining Press