ANAHÍ ABELEDO

La chatarra de cobre es "la mina de cobre más grande del mundo" y quizás también la que mejor responde, dada la capacidad de los productores para abastecerse en mayor o menor medida dependiendo de los precios. La chatarra abastece el 32% del mercado mundial del cobre. 

Los desechos de cobre representan una fuente estratégica del crucial metal base. La chatarra de cobre reciclada contribuye significativamente a la oferta y desempeña un papel entre bastidores en el equilibrio del mercado. 

"El valor de reciclaje del cobre es tan grande que la chatarra de primera calidad normalmente tiene al menos el 95 % del valor del metal primario del mineral recién extraído", afirma un informe de la Asociación de Desarrollo del Cobre.

El cobre es 100 % reciclable y en su mayor parte conserva su amplia variedad de propiedades beneficiosas cuando se reutiliza. La chatarra de cobre, o cobre secundario, se puede dividir en dos categorías principales: chatarra nueva y chatarra vieja.

+ La chatarra nueva es metal de cobre que se desecha en los procesos de fabricación y fabricación y, por lo general, se considera un material de mayor calidad que la chatarra vieja. 

+ La chatarra vieja se refiere a alambres de cobre, tuberías de cobre, cobre para techos o tuberías de cobre de productos posconsumo que pueden convertirse en metales refinados y aleaciones.

Durante el proceso de reciclaje, estos materiales secundarios de cobre se funden en hornos y luego se procesan y refinan. Las aplicaciones eléctricas requieren cobre de alta calidad y, aunque a menudo se prefiere el cobre recién extraído para este propósito, también se puede utilizar material de desecho nuevo de primera calidad. El cobre reciclado para uso en aplicaciones no eléctricas, como tubos de plomería o láminas para techos, suele ser chatarra vieja.

El reciclaje de chatarra ayuda al medio ambiente de muchas maneras, como reduciendo el uso de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y los residuos de vertederos. De hecho, el Grupo Internacional de Estudio del Cobre señala que una computadora contiene alrededor de 1,5 kilogramos (3,3 libras) de cobre; una casa típica puede contener hasta 100 kilogramos (220 libras).

Según el grupo , reciclar cobre requiere un 85 % menos de energía que la producción primaria de cobre a nivel de mina. A nivel global, el reciclaje de cobre reduce el uso de energía eléctrica en 100 millones de megavatios hora y mantiene 40 millones de toneladas métricas (TM) de dióxido de carbono fuera de la atmósfera anualmente.

ACTORES CLAVE DEL MERCADO DE CHATARRA DEL COBRE

La chatarra de cobre satisface aproximadamente el 32% de la demanda mundial total de cobre, según la Asociación Internacional del Cobre. Sin embargo, los porcentajes varían según la región: en Europa, el cobre reciclado representa alrededor del 50 % de todo el uso de cobre, dijo Investing News Networks.

China, que representa alrededor del 55 % del consumo mundial de cobre, es también el mayor refinador de cobre del mundo a partir de material de desecho. La producción secundaria de cobre en China ha promediado más de 1,5 millones de toneladas por año durante la última década, lo que equivale aproximadamente al 30 % del consumo total de cobre del país.

Gran parte de ese cobre secundario proviene de importaciones, en gran parte de Estados Unidos (18 %) y Japón (14 %). En 2022, China importó 1,77 millones de toneladas de material de chatarra de cobre de alta pureza, según Investing.

Esta cifra supone un aumento de aproximadamente 80.000 toneladas con respecto a 2021, a medida que el mercado se recupera de una fuerte caída en los últimos años. En comparación, el país importó 2,4 millones de toneladas de chatarra de cobre en 2018. La dramática caída de las importaciones de cobre fue un reflejo de las restricciones de China a las importaciones de chatarra, incluido el cobre, como parte de su lucha contra la contaminación ambiental.

Las restricciones se introdujeron como preludio de una prohibición total planificada de las importaciones de lo que China llama " basura extranjera "que debía entrar en vigor en 2020. 

Bloomberg afirmó que las restricciones de China a las importaciones de chatarra de cobre "obligaron a la altamente lucrativa industria de procesamiento del país a trasladarse al extranjero". Lamentablemente, eso ocurrió junto con la renovada demanda de cobre en China y el brote de COVID-19, que interrumpió las líneas de suministro de cobre tanto primarias como secundarias a nivel mundial.

Como informó Research and Markets , la pandemia generó una escasez de chatarra de cobre. La brecha de suministro inducida por el COVID-19, junto con la intensa presión de los recicladores de chatarra de cobre del país, llevó a China a eximir de la prohibición de residuos las importaciones de chatarra de cobre de alta calidad , reclasificándolas como "recursos". 

El gobierno chino también suspendió su impuesto del 25 % sobre las importaciones de chatarra de cobre estadounidense. El cambio de política centrado en materiales reciclables de mayor calidad impulsó las importaciones en un 80 % a 1,7 millones de toneladas en 2021 .

Indonesia y Malasia también "se han convertido en importantes centros de reciclaje, reexportando un material más limpio a China", según S&P Global Market Intelligence . 

"Los dos países han estado trabajando recientemente para establecer nuevas directrices para las importaciones de chatarra de metales debido a la preocupación por el procesamiento de materiales que contienen cobre y otros elementos". En 2022, Malasia fue la tercera mayor fuente de importación de cobre a China, representando el 12 % de las importaciones totales.

Fuente: MINING PRESS/ ENERNEWS