Por Pablo Ferrer

El desarrollo de la minería en el país sería prácticamente imposible sin inversión extranjera. Es una realidad constatada en el hecho de que la gran mayoría de los proyectos mineros en Argentina están a cargo de empresas foráneas, con sus respectivas subsidiarias locales.

El peso del capital extranjero en la actividad fue desglosado por recientes informes de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, donde se analizan las inversiones de compañías de China, Estados Unidos, Australia y Canadá.

Esos cuatro países tienen presencia en la minería de Salta, en diferentes escalas. El boom de litio, por la revolución energética mundial y las inmensas reservas de ese mineral en los salares puneños, hizo que el departamento salteño de Los Andes haya entrado en el radar de los principales jugadores internacionales del mercado de los minerales.

China

China es la que, hasta ahora, hizo la mayor apuesta en la provincia en términos de inversiones mineras, incluso entre los otros distritos del país. Según el estudio oficial, cuyos últimos datos fueron recopilados el mes pasado, el 92% de las inversiones de la nación oriental tienen que ver con el litio.

Salta concentra anuncios de inversiones chinas sobre el litio por más de 1.400 millones de dólares, de acuerdo a la información del organismo nacional. La principal viene de parte de Ganfeng Lithium, que está a cargo del proyecto Mariana, uno de los tres que comenzarán a producir carbonato hidróxido de litio en la provincia entre 2024 y 2025. Su subsidiaria es Litio Minera Argentina y su plan en tierra salteña implica el desembolso de alrededor de US$600 millones.

La misma empresa adquirió a fines del año pasado el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes a la compañía Lítica Resources, subsidiaria de la argentina Pluspetrol. La operación de compra se concretó por US$926 millones.

Otro participante importante en la provincia es la siderúrgica china Tsingshan, que se unió al grupo minero francés Eramet y en noviembre de 2021 arrancaron con una inversión de US$400 millones para retomar la construcción de la planta de litio en el salar salteño Centenario-Ratones, que entrará en fase productiva en la primera mitad del año que viene.

Los anuncios de inversión de compañías con capitales asiáticos en Argentina en el período 2020- 2023 ascienden a un monto de US$3.224 millones. Salta y Catamarca concentran un monto de US$2.717 millones sobre proyectos de litio. En San Juan los capitales están dirigidos al proyecto de oro "Veladero". Y en Jujuy las inversiones anunciadas estuvieron a cargo de la compañía Hanaq para el proyecto litiero Providencia, entre otras.

Canadá

Con capitales canadiense se concretó el proyecto de oro Lindero, la primera mina metalífera a cielo abierto de Salta. Es, además, el único yacimiento con significancia en las exportaciones salteñas, al punto de que representa el segundo complejo exportador de la provincia, que se verá incrementado exponencialmente cuando arranque la producción, como se mencionó, de las tres plantas de litio: Mariana, Centenarios Ratones y Sal de Oro (esta es desarrollada por la surcoreana Posco, en el límite entre Salta y Catamarca).

Además de Lindero, que está a cargo de Fortuna Silver Mines (a través de su subsidiaria Mansfield), hay otros nueve proyectos mineros que se llevan adelante con fondos de compañías de Canadá. La mayoría son de litio, aunque hay también de cobre, cómo es el renombrado proyecto Taca Taca, y otro dos para extraer plata: Diablillos y El Quevar.

Los anuncios de inversión de compañías con capitales canadienses en la Argentina están concentrados en San Juan, Salta y Catamarca, en ese orden de relevancia. Para el período 2020-2023 ascienden a un monto total de US$5.792 millones. San Juan es la provincia receptora del mayor anuncio de inversión para la construcción del proyecto cuprífero Josemaría.

Entre las inversiones canadienses en litio de Salta, una de las más relevante es la de la compañía Lithium Americas, que en 2021 adquirió el proyecto Pastos Grandes a Millennial Lithium por un monto aproximado de US$400 millones. La misma empresa ofertó en diciembre pasado para adquirir Arena Minerals por US$227 millones. Esta adquisición le permite controlar el 100% del proyecto Sal de la Puna, en Santa Rosa de los Pastos Grandes.

Estados Unidos

Las compañías estadounidenses en minería están concentradas en Catamarca, Santa Cruz y, en menor participación, Salta. Entre 2020 y 2023, los anuncios de inversión desde el país norteamericano ascienden a US$1.690 millones. Catamarca es la provincia con mayor participación por los proyectos de litio, sobre todo en la planta de Livent, antes FMC, que fue la primera en producir carbonato de litio en el país hace 32 años.

En Santa Cruz, el capital de Estados Unidos apunta a la extensión de vida útil del proyecto de oro y plata Cerro Negro. En cuanto a Salta recibió un anuncio de inversión, de la empresa Golden Minerals Company, dirigido a la exploración del proyecto de plata El Quevar, que comparte junto a capitales canadienses.

Asimismo, en Salta la firma estadounidense Argentum Investment tiene el 25% de las acciones del proyecto de litio Salar de Arizaro.

Australia

La presencia de Australia en las inversiones mineras de la provincia está dada por la compañía de ese país Argosy Minerals, que desarrolla junto a la empresa familiar salteña Puna Mining un proyecto de litio en el salar Rincón.

Ese proyecto consta de tres fases. En la actualidad se encuentra en la segunda etapa, que prevé una producción de 2.000 toneladas por año de carbonato de litio de alta pureza.

Para la fase tres del proyecto, con una inversión de US$200 millones, se estima llevar la producción a 12 mil toneladas/año de carbonato de litio, lo que se acercaría a los rendimientos de entre 25 mil y 40 mil toneladas que prevén las otras tres plantas de litio que están en construcción en Salta.

Los anuncios de inversión de compañías con capitales australianos se concentran en Catamarca, Jujuy y San Juan, que ascienden a US$1.707 millones para el período 2020-2023. Catamarca es la provincia con mayores anuncios, los cuales están dirigidos a proyectos de litio. En Jujuy, cuenta con el proyecto de litio Olaroz, ya en producción. En tanto, San Juan recibe anuncios de capital australiano para el desarrollo del proyecto de cobre Filo del Sol.

Los anuncios de adquisiciones y fusiones que involucran capitales australianos en el período 2020-2023 ascienden a US$3.216 millones.

Fuente: El Tribuno