El segundo trimestre estuvo acompañado de una revisión de cifras: para el cobre, debido a la reconstrucción de una fundición en sus operaciones de Kennecott en Utah; para el hierro como consecuencia de los incendios en Quebec y para el litio en Argentina por el alza de los costos.

 “Construimos un mayor impulso en nuestro negocio de mineral de hierro de Pilbara para el trimestre y ahora esperamos entregar envíos en la mitad superior de nuestro rango de orientación para el año. La puesta en marcha de la mina subterránea Oyu Tolgoi avanzó antes de lo previsto y seguimos en camino de más que triplicar su producción de cobre para fines de la década. Las rebajas de producción durante el trimestre resaltan que todavía tenemos mucho más por hacer en otros lugares, a medida que implementamos el Sistema de Producción Segura para crear estabilidad y lograr la excelencia en nuestra cartera global", explicó el presidente ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm.

Los gastos de exploración y evaluación en la primera mitad de 2023 fueron de $710 millones, $343 millones (94 %) más que la primera mitad de 2022, con un aumento continuo de los trabajos iniciales en Simandou (incluido en un 100 % base) y en Argentina.

EL LITIO DE RINCON

Como respuesta al alza de costos, Rio Tinto aún tiene en revisión la estimación y cronograma de $140 millones para el proyecto de litio Rincón en Salta, Argentina.

El desarrollo de la planta de arranque de carbonato de litio de 3.000 toneladas por año está en curso en Rincon. Rio Tinto avanzó con la construcción del campamento y la pista de aterrizaje del proyecto, al tiempo que continuaron las obras de habilitación de la planta de proceso.

Los estudios para la operación a gran escala están en curso, y la campaña de exploración avanzó para comprender mejor la cuenca, la salmuera y los depósitos de agua. Sigue interactuando con las comunidades, la provincia y el Gobierno de Argentina para garantizar un diálogo abierto y transparente con las partes interesadas sobre las obras en curso.

"Rincon fortalece nuestro negocio de materiales para baterías y posiciona a Rio Tinto para satisfacer el crecimiento de dos dígitos en la demanda de litio durante la próxima década, en un momento en que la oferta es limitada. Trabajaremos con las comunidades locales, la Provincia de Salta y el Gobierno de Argentina a medida que desarrollamos este proyecto con los más altos estándares ESG”, remarcó  Jakob Stausholm.

LAS NUEVAS METAS 

La producción de cobre extraído de 145.000 toneladas (sobre una base consolidada) fue un 1 % inferior al segundo trimestre de 2022. "Nos beneficiamos del aumento continuo de la mina subterránea de alta ley en Oyu Tolgoi. Sin embargo, este beneficio fue más que compensado por la operación continua del concentrador de Kennecott a tasas reducidas, ya que nos recuperamos de una falla en el transportador en marzo de 2023, el mantenimiento no planificado y la menor disponibilidad de la trituradora y el transportador en Escondida", detalló el comunicado.

La meta de cobre refinado se redujo en un rango de 160-190 mil toneladas (anteriormente de 180- 210 mil toneladas) y la meta de costo unitario C1 de cobre se ha elevado a 180-200 centavos de dólar estadounidense por libra (de 160-180 centavos de dólar estadounidense por libra) ya que proyectan el fin de la reconstrucción de la fundición de Kennecott para septiembre de 2023 (anteriormente, agosto de 2023).

La extensión de la reconstrucción se debe a la adición de una reconstrucción completa del horno de conversión flash al alcance, que se espera mejore aún más la estabilidad de los activos y la gestión de la seguridad del proceso.

Los gastos antes de impuestos y antes de la desinversión en exploración y evaluación cargados a la cuenta de pérdidas y ganancias en la primera mitad de 2023 fueron de $ 710 millones, en comparación con $ 367 millones en la primera mitad de 2022. Aproximadamente el 45 % de este gasto se realizó en Simandou, el 18 % en exploración central, el 17 % en minerales, el 15 % en cobre y el 4 % en mineral de hierro. al 100%1) y Argentina.

El presupuesto anual para la exploración central nueva se mantiene en torno a los $250 millones, centrado principalmente en el cobre, con un programa creciente de minerales de batería.

Rio Tinto tiene una sólida cartera de proyectos con actividad en 18 países sobre ocho materias primas en etapas tempranas de exploración y estudios. La mayor parte del gasto de exploración en el segundo trimestre se concentró en cobre en Australia, Colombia, Chile, Zambia, Perú, EE.UU. y Kazajstán, y diamantes en Angola.

Rio Tinto se asoció recientemente en dos proyectos de exploración de litio en Quebec y la exploración de litio greenfield continúa en Canadá, Australia, EE.UU. y África. La exploración de níquel está en curso en Canadá, Finlandia, Brasil y Perú. La exploración de arrendamiento de minas continuó en los negocios administrados por Rio Tinto, incluidos Bingham Canyon en los EE. UU., Pilbara Iron Ore en Australia y Diavik en Canadá

“Seguimos tomando medidas disciplinadas para crecer en los materiales que el mundo necesita para la transición energética, también con inversiones para expandir nuestra producción de aluminio con bajo contenido de carbono y la producción subterránea de cobre en Kennecott", explió ek CEO de Rio Tinto.

Y concluyó, “Estamos tomando medidas prácticas y realizando inversiones para descarbonizar, siendo los primeros en convertir una mina a cielo abierto en diesel renovable en nuestras operaciones de boro, firmando un memorando de entendimiento con Baowu para explorar la descarbonización de la cadena de valor del acero y entregando la primera producción de nuestro innovadora planta de demostración BlueSmelting en Sorel-Tracy en Quebec en julio”.

Fuente: Mining Press