Minería Sustentable
POSCO Argentina ya tiene en marcha el próximo capítulo de Sal de Oro. En la inauguración de su Planta II de carbonato de litio, este martes, la compañía firmó junto a los gobernadores de Salta, Gustavo Sáenz, y de Catamarca, Raúl Jalil, un Memorándum de Entendimiento para avanzar en las etapas III y IV del proyecto, con el objetivo de llevar la producción a 100.000 toneladas anuales de productos de litio. El acuerdo lo firmó, por la empresa, su presidente, Hyeon Park.
El memorando establece una hoja de trabajo conjunta entre las dos provincias y la compañía para acompañar la expansión, con foco en inversiones, empleo, desarrollo de proveedores y formación de capacidades en las comunidades de la Puna. Ni la empresa ni los gobiernos provinciales difundieron plazos o montos de inversión para esta nueva etapa.
Minutos más tarde, en el mismo Salar del Hombre Muerto, se realizó el acto de inauguración de la Planta II, con la que POSCO comenzó a producir carbonato de litio en el país. La nueva planta tiene capacidad para 23.000 toneladas anuales y se suma a la de hidróxido que la compañía opera en el Parque Industrial de General Güemes, con 25.000 toneladas anuales, hasta sumar una capacidad combinada de 48.000 toneladas.
Del acto participaron, además de Sáenz y Jalil, la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; el vicejefe de Gabinete, Ignacio Devitt; el secretario de Minería de Salta, Gustavo Carrizo; la senadora nacional por Salta, Flavia Royón; el embajador de Corea del Sur, Lee Chong Hwa, y el CEO de POSCO Holdings, Chang In-hwa, entre otras autoridades de la compañía y representantes provinciales y coreanos.
Las declaraciones del acto
Sáenz fue uno de los primeros en hablar y calificó la jornada como algo que trasciende un acto formal, al que definió como prueba de que la minería en la región dejó de ser una promesa para convertirse en una realidad concreta. "La minería en Salta dejó de ser una promesa de escritorio", sintetizó. El gobernador remarcó que el desarrollo minero no se mide solo en toneladas exportadas, sino en la calidad de vida de los trabajadores, los proveedores locales y las familias de la Puna, y sostuvo que la actividad debe apoyarse en dos pilares: la sostenibilidad ambiental y la responsabilidad social. Pidió además que las comunidades sean protagonistas del proceso y no simples espectadoras, y recordó el camino recorrido junto a Catamarca para transformar una histórica disputa territorial en un esquema de cooperación que hizo posible el propio proyecto Sal de Oro. Cerró agradeciendo a POSCO por sostener su confianza en el país y llamando a profundizar el trabajo conjunto entre los distintos niveles del Estado, más allá del signo político, para consolidar lo que llamó el Norte Grande.
Karina Milei llevó el saludo del presidente Javier Milei y agradeció a POSCO, a sus trabajadores y directivos, por la puesta en marcha de la nueva planta. Dijo que la inversión "significa más producción, más empleo y más oportunidades para la región" y expresó su expectativa de que el proyecto sea uno de varios anuncios similares en los próximos meses.
Santilli planteó que la nueva planta marca el inicio de una nueva etapa de inversiones mineras en el país y atribuyó ese impulso a la estabilidad macroeconómica y al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Precisó que "Salta ya tiene con el RIGI 9.380 millones de dólares aprobados", cifra a la que sumó otros 9.000 millones ya aprobados para Catamarca bajo el mismo régimen. También destacó el trabajo conjunto entre ambas provincias para convertir una zona históricamente conflictiva en un espacio de mayor concordia, y agradeció a la compañía por sostener sus inversiones en el país.
Jalil coincidió en que el desarrollo de POSCO permitió transformar un área que supo ser motivo de disputa entre las dos provincias en un espacio de cooperación. Sostuvo que el proyecto contribuirá a incrementar las exportaciones, mejorar la calidad de vida de las comunidades y fortalecer la integración de la llamada Región del Litio junto con Jujuy, y resaltó su impacto en infraestructura, conectividad, turismo y energía, además de otras actividades productivas de la zona.
Por parte de la compañía, Hyeon Park repasó los hitos del proyecto: recordó que el Grupo POSCO desarrolla su propia tecnología de extracción de litio desde 2010 y que en 2018 inició el desarrollo en el Salar del Hombre Muerto, y señaló que la puesta en marcha de la Planta I en 2024 y su posterior operación estable sentaron las bases para producir litio grado batería de manera confiable. Sobre la nueva planta, afirmó que "construiremos confianza, crearemos empleo y construiremos las bases para las próximas generaciones".
El embajador de Corea del Sur, Lee Chong Hwa, valoró especialmente el crecimiento del proyecto junto a las comunidades locales y sostuvo que "el Gobierno de Corea y nuestra Embajada seguirán acompañando estos esfuerzos" para que la cooperación entre ambos países siga dando resultados concretos.
POSCO Argentina y el proyecto Sal de Oro
POSCO Argentina opera en el país desde 2018, cuando adquirió las concesiones mineras del Salar del Hombre Muerto, y complementa el desarrollo del proyecto con programas de vínculo con las comunidades locales y originarias, que incluyen incorporación de mano de obra local, capacitación en oficios, becas, asistencia médica, visitas educativas y otras iniciativas de desarrollo comunitario. Desde el inicio de Sal de Oro, el proyecto generó más de 5.000 puestos de trabajo, de los cuales más de 600 son empleos directos en POSCO Argentina, y la compañía trabaja actualmente con más de 270 proveedores locales de Salta y de otras provincias.
