La información contiene una descripción general de las reservas de litio por país, con especial atención a los cuatro países que albergan los depósitos de litio más grandes del mundo.

1. Chile
Reservas de litio: 9,3 millones de toneladas métricas.

Chile fue el segundo mayor productor de litio en 2023 con 44.000 toneladas métricas (TM). SQM y Albemarle son los principales productores de litio en Chile, con operaciones en el Salar de Atacama.

A fines de abril de 2023, el presidente chileno Gabriel Boric anunció planes para nacionalizar parcialmente la industria del litio del país en un intento por impulsar la economía y proteger el medio ambiente. “Esta es la mejor oportunidad que tenemos para hacer la transición hacia una economía sostenible y desarrollada”, dijo en ese momento.

La minera estatal chilena, Codelco, ha negociado participaciones mucho mayores en los activos de litio de SQM y Albemarle en el país, y tendrá intereses controladores en todas las operaciones en ese salar en el futuro.

Según el Instituto Baker, el estricto marco legal de Chile en torno a las concesiones mineras ha impedido que la potencia del litio obtenga una mayor participación en el mercado mundial de litio comparable con la generosidad de este mineral.

2. Australia
Reservas de litio: 4,8 millones de toneladas métricas

Las reservas de litio de Australia ascienden a 4,8 millones de toneladas métricas, la mayoría de las cuales se encuentran en Australia Occidental. A diferencia de las que se encuentran en Chile y Argentina, las reservas de litio de Australia se encuentran en forma de depósitos de espodumena en roca dura.

Aunque ocupa el segundo lugar después de Chile en cuanto a reservas, Australia fue el mayor país productor de litio del mundo en 2023, con muchas minas de litio operativas en el país. El país alberga la mina de litio Greenbushes, que es operada por Talison Lithium, una empresa conjunta de propiedad compuesta por los productores de litio Tianqi Lithium, la minera australiana IGO y Albemarle. Greenbushes produce litio desde 1985.

Una fuerte caída en los precios del litio ha llevado a algunas de las compañías de litio del país, incluidas Arcadium Lithium y Core Lithium, a reducir o detener por completo sus operaciones y proyectos de desarrollo de litio hasta que mejoren las condiciones del mercado.

3. Argentina
Reservas de litio: 3,6 millones de toneladas métricas

Argentina ocupa el tercer lugar en términos de reservas mundiales de litio, con 3,6 millones de toneladas métricas. Cabe destacar que Argentina, Chile y Bolivia conforman el “Triángulo del Litio”, que alberga más de la mitad de las reservas mundiales de litio. El país también es el cuarto mayor productor de litio del mundo, y el año pasado produjo 9.600 TM del metal.

En mayo de 2022, el gobierno argentino se comprometió a invertir hasta 4.200 millones de dólares en su industria del litio durante los próximos tres años con el objetivo de aumentar la producción de litio. Más recientemente, en abril de 2024, el gobierno dio luz verde a la expansión de Argosy Minerals de su sitio de Salta para aumentar la producción anual de litio de 2.000 TM a 12.000 TM.

Argentina alberga alrededor de 50 proyectos avanzados de minería de litio, informa Fastmarkets . “La producción de litio de Argentina sigue siendo competitiva en términos de costos incluso en un entorno de precios bajos”, dijo Ignacio Celorrio, vicepresidente ejecutivo de asuntos legales y gubernamentales de Lithium Argentina.

4. China
Reservas de litio: 3 millones de toneladas métricas

China posee reservas de litio de 3 millones de toneladas métricas. El país tiene una mezcla de tipos de depósitos : las salmueras de litio constituyen la mayoría de sus reservas, pero también tiene reservas de roca dura de espodumena y lepidolita.

El año pasado produjo 33.000 toneladas métricas del mineral, un aumento de 7.400 toneladas métricas respecto del año anterior. Si bien tiene una producción significativa y está trabajando para aumentarla, la nación asiática todavía importa actualmente la mayor parte del litio que necesita para sus celdas de batería de Australia.

El uso de litio en China es elevado debido a sus industrias de fabricación de productos electrónicos y de vehículos eléctricos. También produce la mayoría de las baterías de iones de litio del mundo y alberga la mayoría de las instalaciones de procesamiento de litio del mundo.

En octubre de 2024, el Departamento de Estado de Estados Unidos acusó a China de inundar el mercado con litio para crear un entorno de precios bajos y acabar con la competencia de otros países. “Ellos aplican precios predatorios… (ellos) bajan el precio hasta que la competencia desaparece. Eso es lo que está sucediendo”, afirmó José W. Fernández, subsecretario de Estado de Estados Unidos para el Crecimiento Económico, la Energía y el Medio Ambiente.

Otras reservas de litio por país

Las reservas mundiales totales de litio ascienden a 28.000.000 de toneladas métricas. Si bien Chile, Australia, Argentina y China albergan las mayores reservas de litio del mundo, otros países también poseen cantidades significativas del metal.

• Estados Unidos — 1.100.000 TM
• Canadá — 930.000 toneladas métricas
• Brasil — 390.000 TM
• Zimbabue: 310.000 toneladas métricas
• Portugal — 60.000 TM

A medida que la industria del litio continúa creciendo, la producción también lo ha hecho, y muchos de estos países con altas reservas también se están convirtiendo en productores importantes.

Fuente: Minería & Desarrollo