Los otros tres están en PEA. Salar Tolillar, de Alpha Lithium, prevé US$777 millones, 25.000 toneladas, 35 años de vida útil y producción desde 2029, y es el único de la tabla que contempla carbonato e hidróxido de litio. Río Grande, de Noa Lithium Brines, estima US$706 millones, 20.000 toneladas y 30 años de vida útil, pero sin fecha de inicio ni producto definido. El Rincón de Salta Lithium, de Power Minerals, calcula US$217 millones, 7.061 toneladas de carbonato y 14 años de vida útil, la más corta de la cartera, también sin fecha de inicio.
En la vereda de enfrente, Catamarca tiene a Hombre Muerto Oeste y Sal de Vida en construcción, con inicio previsto en 2026, y a Kachi, en factibilidad, con US$1.157 millones y 25.000 toneladas desde 2030. Jujuy, que hoy aloja los complejos en operación de mayor porte, aparece con dos proyectos en prefactibilidad, Cauchari y Cauchari JV.
Rio Tinto controla tres iniciativas de la tabla, una por provincia. La tecnología también marca el perfil salteño, porque cinco de los nueve proyectos avanzados usarán la tecnología de extracción directa (DLE) y concentran el 78% de la capacidad prevista. La tabla aclara además que Candelas y Hombre Muerto Norte tienen estudios técnicos, pero se suman a los activos de Galan Lithium y Posco para ampliar recursos.
La demanda que viene
El mercado al que apuntan esos proyectos crece con fuerza. Los vehículos eléctricos enchufables seguirán siendo el motor principal, con una participación que pasaría del 52,3% al 65,1%, según el informe oficial. Las ventas superaron los 16,5 millones de unidades en 2025, con China como responsable del 64,4%, y podrían rondar los 47 millones en 2035, aunque con menos subsidios en China y Estados Unidos.
Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías, en cambio, perderían peso relativo, del 24,3% al 14,8%, a pesar de un dinamismo reciente que el informe vincula con un crecimiento de entre 40% y 60% en China durante 2026. Los vehículos comerciales irían del 7,7% al 11,4%. Las ventas de camiones eléctricos pesados en China llegaron a 183.370 unidades entre enero y noviembre de 2025, un 190,6% más que en igual período del año anterior.
De promesa a productor
En los rankings mundiales, el informe ubica al país quinto en producción de mina (138.000 toneladas, 8,2% del total, según S&P) y tercero en compuestos químicos (133.000 toneladas, 7,9%), por detrás de China y Chile. Todo lo que se extrae se procesa localmente. Australia lidera la extracción con 535.000 toneladas y China refina el 72,1% de los compuestos.
La proyección apunta a superar a Chile como tercer productor mundial hacia 2029. La producción local superaría las 400.000 toneladas en 2030 y llegaría a 573.000 en 2035, frente a las 344.797 de Chile. La capacidad instalada pasaría de 215.000 toneladas a 269.000 en 2026 y a más de 680.000 en 2035, multiplicándose por 3,6.
Ventas de litio
Las exportaciones mineras de Catamarca, Jujuy y Salta sumaron US$2.281 millones entre enero y agosto de este año, un 113% más que en igual período de 2025.
La cifra corresponde al último informe oficial de exportaciones mineras por provincia. Solo en agosto, las ventas al exterior del NOA llegaron a US$252 millones, con una suba interanual del 79,3%. El informe explica el salto por el alza de los precios internacionales del litio.
Dentro del rubro, el litio explicó el 62,2% de los envíos mineros de agosto. En tanto, las exportaciones de litio superaron los US$ 914 millones en 2025, un 42% más que en 2024. El 90% del valor correspondió a carbonato.
Fuente: El Tribuno
