Macacha, a un paso de la aprobación ambiental en Salta

El proyecto de cobre y plata Macacha, ubicado en el departamento de Metán, está a un paso de recibir su autorización ambiental. La empresa británica Ajax Resources informó que los organismos de Medio Ambiente y de Recursos Hídricos provinciales completaron sus revisiones técnicas y emitieron sus informes sin observaciones, y que ambos documentos ya fueron girados a la Secretaría de Minería, el último hito del proceso de aprobación del estudio de impacto ambiental.

La compañía había presentado antes toda la información adicional y las aclaraciones técnicas que le pidieron las autoridades para su programa inicial de exploración, de hasta 5.000 metros de perforación. Según el comunicado difundido el 15 de octubre, Ajax mantiene un diálogo regular con el equipo técnico de la Secretaría de Minería y con altos representantes del Gobierno provincial. Además, tomó nota de las declaraciones públicas del secretario de Minería de Salta, Gustavo Carrizo, quien confirmó que se alcanzó un acuerdo en relación con el proyecto.

Con ese panorama, el directorio de la empresa cree que la aprobación llegará pronto y prevé recibir la autorización antes de que termine octubre de 2026. Aclaró, sin embargo, que la decisión final depende de las autoridades provinciales y que el plazo no está garantizado. Con la luz verde, Ajax podrá avanzar con las perforaciones.

Un geólogo salteño con pasado en Barrick al frente de la etapa técnica

Para esa etapa, Ajax contrató a Andes Exploration, cuyo director ejecutivo, Leandro Sastre, será la Persona Calificada del proyecto. Sastre es un geólogo con más de 23 años de trayectoria en exploración minera, interpretación geológica regional, evaluación de recursos y servicios técnicos, con experiencia en los cinturones metalogénicos andinos de Argentina y Chile.

Fue vicepresidente de Exploración para Latinoamérica y Asia-Pacífico de Barrick Gold, donde supervisó la actividad en tres grandes operaciones y varios proyectos en etapas más tempranas, y gerente de Recursos Minerales y Servicios Técnicos de la mina de oro Veladero, en Argentina. Hoy es vicepresidente de Exploración de GoldQuest Mining, una empresa canadiense que cotiza en la bolsa TSXV, con una capitalización de mercado de unos 290 millones de dólares canadienses. Su activo principal es el proyecto de oro y cobre Romero, en República Dominicana, que tiene un recurso indicado de unos 2,27 millones de onzas de oro equivalente.

Su experiencia incluye la evaluación geológica de grandes sistemas de mineralización de oro y cobre en los Andes, como el pórfido de oro y cobre Caspiche, en el cinturón de Maricunga, en Chile, y la mina de oro y plata Veladero, en el cinturón de El Indio. También trabajó en investigaciones vinculadas a Bajo de la Alumbrera, en Catamarca, históricamente la principal mina de cobre de Argentina, que dejó de producir en 2018.

Sastre es licenciado en Geología por la Universidad Nacional de Salta, tiene un posgrado en Economía Minera por la Universidad de Chile, es miembro del Instituto Australiano de Geocientíficos y está reconocido como Persona Competente bajo el Código JORC. Para el directorio de Ajax, su conocimiento de la geología del noroeste argentino aportará un valor técnico clave para evaluar el potencial de cobre y plata de Macacha y la posibilidad de una primera estimación de recursos minerales.

Dónde y cómo se perforará

Sastre explicó que Macacha se distingue de un proyecto de exploración temprana convencional. Cuenta con una historia considerable de trabajos de exploración y desarrollo, incluida producción piloto histórica de cobre y unos 25 millones de dólares de inversión previa. Entre los datos que lo entusiasman destacó los resultados históricos de El Cobre y El Plomo, donde las perforaciones anteriores arrojaron tramos de 49,18 metros con 1,477% de cobre y de 47,53 metros con 1,082% de cobre.

Sujeta a las aprobaciones necesarias, la primera fase priorizará cerca de 1.500 metros de perforación en ocho pozos seleccionados en esos dos sectores, y las campañas posteriores se definirán según los resultados geológicos y de laboratorio. El objetivo es poner a prueba los modelos existentes y sus extensiones más allá de las áreas ya perforadas, para medir la continuidad, la geometría y la escala de la mineralización. Sastre también mencionó el interés por identificar más mineralización de óxidos de cobre cerca de la superficie y sistemas de sulfuros más profundos, y aclaró que hará falta más perforación y evaluación técnica para determinar su escala y su potencial de desarrollo. La meta final es avanzar hacia una primera estimación de recursos.

Macacha IV, la tercera ampliación

Ajax también anunció que su filial argentina, Ajax Salta S.A., presentó la solicitud de una nueva licencia de exploración, Macacha IV, que cubre un área contigua al proyecto actual. El pedido sigue a los de Macacha II y Macacha III, que abarcan 2.004 y 3.004 hectáreas respectivamente, y forma parte de la estrategia de construir una posición de exploración más grande y coherente en el distrito.

La empresa sostiene que consolidar el terreno alrededor de Macacha es estratégico por el trabajo histórico acumulado, la presencia de mineralización conocida de cobre y plata y la posibilidad de nuevos descubrimientos fuera de las zonas ya exploradas. Si se concede, Macacha IV permitiría investigar la posible continuidad de estructuras y horizontes mineralizados más allá de los límites actuales. La solicitud depende de la revisión y aprobación de las autoridades mineras provinciales y no hay garantía de que se otorgue.

Convenio con el área educativa de Salta

En paralelo al trámite ambiental, Ajax Salta firmó una carta de intención para un futuro convenio marco de cooperación con el Ministerio de Educación y Cultura de la provincia y con el Instituto de Educación Superior N° 6021 “Juan Carlos Dávalos”, de San José de Metán. La propuesta apunta a acercar el sector educativo y el de los recursos naturales, con formación técnica y profesional, pasantías, visitas educativas a los sitios de exploración y presentaciones técnicas.

Como parte de la iniciativa, representantes de la empresa se reunieron con la ministra de Educación y Cultura de Salta, Cristina Fiore, para hablar del proyecto y de las posibilidades de que estudiantes de institutos técnicos locales participen en prácticas y conozcan en terreno las operaciones de exploración, una vez obtenidas las aprobaciones ambientales. Para la compañía, el acuerdo es un complemento de su estrategia de exploración y una muestra de su compromiso con una minería responsable y con la formación de mano de obra local capacitada para futuras actividades.

Quién es Ajax Resources

Ajax Resources es una sociedad británica que cotiza en la bolsa Aquis (AQSE, AJAX), conducida por su director ejecutivo, Ippolito Ingo Cattaneo. Antes figuraba en la Lista Oficial de la FCA, en el mercado principal de la Bolsa de Londres, como sociedad de propósito especial (SPAC), y luego pasó a operar como vehículo de inversión en recursos naturales. Busca activos con cobre, oro, plata, zinc, uranio y plomo, con historial de producción y gran potencial sin explotar, generalmente adquiridos en condiciones ventajosas, para llevarlos hasta la etapa productiva.

La empresa también anunció que publicó una presentación actualizada para inversores en su sitio web, a más tardar al mediodía de Londres del 15 de octubre, y que trabaja en un nuevo sitio corporativo que se lanzará más adelante.