Eramine destacó la velocidad de su crecimiento productivo y anticipó el comienzo de su expansión en 2027

El proyecto Centenario Ratones, logró avanzar rápidamente en el ramp up de su operación de litio, aunque el proceso implicó desafíos que fueron más allá de la propia tecnología. Para Guillermo Simonutti, ingeniero químico y COO de Eramet Eramine, dos de los principales condicionantes estuvieron relacionados con la infraestructura vial y la disponibilidad de energía.

“Principalmente en la Argentina tenemos un gran desafío en materia de infraestructura y dentro de ese tópico hay dos aristas: la primera es la infraestructura vial y la segunda es la infraestructura de servicios, principalmente la provisión de energía”, explicó Simonutti.

Según señaló, esto obligó a trabajar de manera coordinada con los proveedores para gestionar los flujos de materiales y garantizar la energía necesaria para la operación.

“Es un desafío técnico y administrativo enorme. Afortunadamente, con una dedicación muy grande de todo el equipo de trabajo, eso se pudo ir sorteando”, afirmó. Ese proceso, agregó, permitió generar mejoras que también se fueron articulando con proveedores y organismos provinciales y nacionales.

Al analizar los aspectos estrictamente operativos, Simonutti destacó tres variables: el crecimiento del volumen de producción, la calidad alcanzada y la estabilidad del proceso de extracción directa de litio (DLE).

“Nuestro proceso de DLE provee ventajas tecnológicas enormes que van de la mano de una estabilidad. Nosotros hemos logrado el ramp up tal vez más rápido que está registrado en la industria del litio, y eso es gracias a la calidad técnica no sólo del proceso, sino también del equipo de trabajo”, aseguró.

El ejecutivo explicó que tanto el proceso como el equipo permitieron incrementar rápidamente los volúmenes y alcanzar niveles de calidad que incluso superaron las expectativas internas.

“Pudimos rápidamente crecer en volumen y con un porcentaje de calidad asombroso que nos sorprendió incluso hasta a nosotros mismos". 

DLE: qué significa recuperar el 90% del litio

Simonutti también explicó uno de los datos mencionados durante su presentación: la capacidad de recuperación de litio mediante la tecnología DLE.

“Cuando yo menciono que el proceso de DLE tiene el 90% de capacidad de recuperar litio, quiere decir que el 90% del litio que está entrando a la unidad de extracción directa nosotros lo estamos convirtiendo en carbonato de litio”, precisó.

Aclaró que la eficiencia global de la operación está condicionada por otras variables, pero sostuvo que existe una diferencia importante entre la recuperación que ofrece el DLE y los procesos convencionales.

Respecto de la salmuera resultante del proceso, explicó que una de las características de la tecnología utilizada permite trabajar con su reinyección al salar, ya que no se agrega ni un solo átomo de lo que estaba presente en la salmuera.

El consumo de agua en el proceso

Consultado sobre si el DLE requiere un mayor consumo de agua que los métodos convencionales, Simonutti sostuvo que existe una percepción que es necesario aclarar.

“El proceso de DLE consume por tonelada de carbonato de litio producido, valores muy similares a los procesos convencionales”, afirmó.

Además, explicó que la reducción del consumo de agua forma parte del proceso permanente de optimización de la operación, al igual que ocurre con la salmuera, los reactivos y otros recursos.

“Trabajamos día a día no solo para optimizar el consumo de salmuera, sino para optimizar el consumo de todos nuestros recursos, porque es costo operativo. Seguimos trabajando para mejorarlo y estamos avanzando muy bien en ese sentido”, agregó.

Proveedores: el desafío de desarrollar más tecnología en Argentina

Otro de los puntos abordados fue el desarrollo de proveedores. Para Simonutti, uno de los principales desafíos no está solamente en ampliar la cantidad de empresas que abastecen a la minería, sino en incrementar la capacidad tecnológica dentro del país.

“En toda la Argentina tenemos que seguir impulsando el desarrollo de proveedores de tecnología y promover que podamos desarrollar tecnología dentro del país. También tenemos que dejar de enfocarnos tanto en importar productos del exterior para revenderlos en el mercado interno.”

Entre las oportunidades mencionó instrumentación y control, electrónica aplicada a la captura y procesamiento de datos y tecnología de materiales.

También destacó la necesidad de desarrollar capacidades relacionadas con aceros especiales, superdúplex y titanio, no solamente desde la disponibilidad de los materiales, sino también desde su procesamiento.

Para Simonutti, el objetivo debería ser que los proveedores puedan entregar esos productos a grandes consumidores, como las compañías mineras, “con el grado y el cumplimiento de calidad que la minería demanda”.

Finalmente, consultado sobre los próximos pasos una vez alcanzada la meta de 11.000 toneladas prevista para 2027, Simonutti anticipó que ese nivel de producción no será un punto de llegada para Eramine, sino parte de una estrategia de expansión de la operación.

 “Vamos a seguir creciendo, sin ninguna duda”, afirmó.