Minería Sustentable
Por Pablo Ferrer
La minera canadiense AbraSilver Resource fijó por primera vez una fecha concreta para el arranque productivo del proyecto de plata y oro Diablillos: el 4 de noviembre de 2029, día en que la compañía prevé obtener el primer lingote de metal doré (una aleación sin refinar, el producto final de la planta antes de su venta a una refinería) desde las instalaciones que construirá en la Puna, en el límite indiviso entre Salta y Catamarca. El dato surge del informe técnico completo del estudio de factibilidad definitivo (DFS, por sus siglas en inglés), presentado esta semana ante los reguladores canadienses. La compañía ya había adelantado en junio las cifras centrales del estudio, pero el documento difundido ahora incorpora todas las especificaciones técnicas, de cronograma y de costos que exige la normativa canadiense para ponerlas a disposición de accionistas e inversores.
El cronograma que acompaña al estudio detalla, mes a mes, las etapas previas a esa fecha. La ingeniería y las gestiones previas a la Decisión Final de Inversión (FID, el hito administrativo que habilita el inicio de obra) se extienden desde agosto de 2026 hasta marzo de 2027. El movimiento de suelos correría hasta octubre de ese año, mientras que el hormigonado de la planta demandaría más de un año, hasta enero de 2029. El montaje de estructuras metálicas y equipos se completaría hacia julio de 2029, y la puesta en marcha se daría en tres etapas sucesivas: una prueba en frío, otra con agua y una final con carga de mineral, entre agosto y noviembre de ese año. El estudio prevé, además, un período de ejecución de 32 meses desde el FID hasta la primera producción.
El estudio desagrega por primera vez la estructura completa de la inversión inicial, calculada como una estimación de "Clase 3" según los estándares internacionales de ingeniería de costos, con un rango de precisión de entre -10% y +20% y apenas un 19% de avance de ingeniería de detalle. Del costo total para poner en marcha el proyecto minero, de US$836,3 millones, los costos directos: mina, planta de procesos e infraestructura, suman US$ 378,3 millones, el 45% del total, con la planta de procesos como el componente individual más grande (US$ 232,9 millones).
Los costos indirectos, que incluyen la ingeniería, gestión de la construcción, campamentos temporarios y otros gastos asociados a la obra, totalizan US$ 201 millones. A eso se suman US$ 144,2 millones de costos impulsados principalmente por la remoción de material sin valor previa al inicio de la extracción de mineral, que por sí solo demanda US$ 91,1 millones. El estudio incorpora, además, una contingencia de US$ 112,8 millones para absorber imprevistos de costo y de cronograma.
A esa inversión inicial se suma la estructura de costos operativos, que totaliza 4.086 millones de dólares a lo largo de toda la vida de la mina.
La operación minera propiamente dicha concentra el 27% del total, unos US$ 1.110 millones. Los reactivos y consumibles de planta representan otros 1.152 millones, la energía eléctrica 638 millones y la mano de obra 884 millones. Con esa estructura, AbraSilver calcula un costo de caja (lo que cuesta producir cada onza sin contar inversiones) de US$ 18,3 por onza equivalente de plata, y un costo total sostenible o AISC (que además del costo de caja incluye el capital necesario para mantener la mina en funcionamiento) de US$ 20 por onza.
El informe técnico precisa que la infraestructura de campamento fue diseñada para alojar hasta 1.600 personas en el pico de la etapa de construcción, mientras que la operación en régimen estable demandará una dotación permanente de aproximadamente 400 puestos de trabajo, entre personal de planta, mina, gestión de colas y administración del sitio.
El sitio, a 4.180 metros sobre el nivel del mar, funcionará de manera prácticamente autosuficiente en sus primeros años. La demanda pico de 23 MW se cubrirá con generación propia a diésel desde el arranque de la producción en 2029, hasta que se concrete la conexión a la red.
eléctrica nacional, recién estimada para 2032.
El agua provendrá de un campo de pozos conectado mediante un acueducto de 14 kilómetros, dimensionado para un consumo operativo de 60 litros por segundo, resultado de un programa de investigación hidrogeológica que la compañía y sus antecesoras sostuvieron durante casi 20 años en la zona.
Dos días después de presentado el informe técnico, AbraSilver salió a buscar fondos para sostener los trabajos previos a la construcción.
El 23 de julio colocó 3,06 millones de acciones, por un total de 45 millones de dólares canadienses (unos 32 millones de dólares).
El dato menos difundido del informe es que la reserva aprobada para explotación (366 millones de onzas equivalentes de plata) es apenas una parte del recurso mineral identificado en el yacimiento, que asciende a 454 millones de onzas. La diferencia corresponde en gran medida a un bloque de casi 130 millones de toneladas de mineral de baja ley que el estudio contempla para una eventual segunda etapa por lixiviación en pilas (heap leach), un método más económico que la lixiviación en tanques que usará la mina en su primera etapa, pero de menor recuperación de metal, y que todavía no forma parte del plan aprobado.
Fuente: El Tribuno
