JORDAN JOSEPH

Han analizado muestras, isótopos y han sacado conclusiones que pueden cambiar la forma en que muchos ven el hierro en nuestro planeta.

Los geólogos han descubierto un yacimiento de hierro de una escala que nadie había documentado anteriormente. Con una cantidad estimada de 55.000 millones de toneladas métricas, este descubrimiento representa un recurso masivo.

Según Liam Courtney-Davis de la Universidad de Curtin, este hallazgo sugiere que es posible que sea necesario reescribir capítulos enteros de la formación de minerales y de los procesos geológicos a gran escala.

Según los precios medios recientes del mineral de hierro de aproximadamente US$ 105 por tonelada métrica, el valor total del yacimiento podría alcanzar los US$ 5,775 billones. Esta asombrosa cifra supera con creces los US$ 5.900 millones de dólares informados inicialmente y pone de relieve las importantes implicaciones económicas del hallazgo.

La escala y el valor del yacimiento de Hamersley han hecho que geólogos y expertos económicos discutan sobre lo que podría significar para la exploración de recursos. La región alberga algunas de las reservas de mineral de hierro más ricas de la Tierra, y este último descubrimiento consolida su importancia.

La investigación implica el estudio de isótopos de uranio y plomo para establecer que estos minerales aparecieron hace 1.400 millones de años, no los 2.200 millones de años que se suponía.

Según los científicos, este cronograma actualizado desafía la creencia convencional sobre cómo se forman los depósitos minerales. También destaca nuevas conexiones con los movimientos y cambios de los supercontinentes. 

Uno de los coautores del estudio afirmó: “El descubrimiento de un vínculo entre estos gigantescos depósitos de mineral de hierro y los cambios en los ciclos de los supercontinentes mejora nuestra comprensión de los procesos geológicos antiguos”.

Este trabajo ha despertado el interés de quienes buscan nuevos yacimientos. Una declaración añade: “Mejora nuestra capacidad de predecir dónde deberíamos explorar en el futuro”. 

La energía de esta actividad geológica épica probablemente desencadenó la producción de miles de millones de toneladas de roca rica en hierro en Pilbara, lo que indica que los datos recopilados de estas formaciones pueden guiar futuros esfuerzos de prospección.

El equipo ha utilizado técnicas que se centran en la datación isotópica y el análisis químico. Estos enfoques arrojan luz sobre el camino que siguió el hierro al pasar de una concentración de hierro del 30 % a más del 60 %. 

“No está claro el momento exacto en que estas formaciones pasaron de tener un 30% de hierro, como eran originalmente, a más del 60% de hierro, como son hoy”, explicó el profesor asociado Martin Danisík.

Los investigadores señalan que esta brecha de conocimiento dificultó “entender los procesos que llevaron a la formación de los depósitos minerales más grandes del mundo”.

CAMBIAR EL ENFOQUE HACIA IMPLICACIONES MÁS AMPLIAS

Este descubrimiento, aunque claramente significativo para el sector minero, indica mucho más que una oportunidad económica. Los detalles compartidos muestran que la geología no solo sirve para predecir desastres naturales o cartografiar el suelo bajo nuestros pies.

Estos descubrimientos rompen viejas suposiciones y alientan nuevas formas de interpretar el paisaje, sus minerales y los cambios en los continentes antiguos.

POR QUÉ ES IMPORTANTE EL YACIMIENTO DE HAMERSLEY

La rica historia geológica de la región ha llamado la atención desde hace mucho tiempo. El nivel de hierro que se ha comprobado en este lugar lo coloca en una categoría aparte. 

Estos resultados sugieren que la formación de minerales implica procesos naturales complejos que no siguen cronologías simples. Algunos observadores dicen que averiguar cómo se formaron estos colosales cuerpos minerales puede ayudar a resolver enigmas sobre la Tierra primitiva y sus aventuras tectónicas.

Se espera que estos hallazgos inspiren nuevos proyectos. Los investigadores podrían ahora dirigir sus esfuerzos hacia áreas que antes parecían poco interesantes o demasiado difíciles de evaluar. 

Una mayor comprensión de los procesos geológicos antiguos puede conducir a perforaciones y análisis más específicos, lo que puede alentar a las empresas mineras y a los gobiernos a actualizar sus estrategias, lo que podría conducir a una extracción de recursos más eficiente y menos derrochadora.

PERSPECTIVA HISTÓRICA SOBRE EL HIERRO

El hierro ha desempeñado un papel crucial en la civilización humana desde hace mucho tiempo. Ayudó a construir ciudades, forjar herramientas e impulsó el progreso industrial. Antes de los avances de la geología moderna, la gente dependía del método de ensayo y error para encontrar yacimientos ricos en hierro. 

En la actualidad, estudios detallados y análisis de isótopos muestran patrones que nunca se habían sospechado. Este cambio de las conjeturas a la investigación basada en datos puede dar como resultado un uso más sostenible de los recursos naturales.

IMPLICACIONES PARA EL PANORAMA MINERO MUNDIAL

Australia ya domina la industria del hierro. La incorporación de un descubrimiento de esta magnitud puede confirmar su posición. Esto no sólo tiene importancia para las cifras de exportación o los precios de las acciones.

Puede influir en los acuerdos comerciales, las cadenas de suministro globales y la estabilidad de los precios. Cuando cambian los supuestos básicos sobre la formación de recursos, pueden producirse efectos que se extiendan a múltiples industrias.

Nadie afirma tener todas las respuestas. De hecho, los investigadores subrayan que todavía están juntando las piezas del rompecabezas. Han demostrado que lo que antes se consideraba conocimiento geológico estándar necesita ser replanteado.

Con nuevos datos, las personas que estudian el pasado del planeta podrían obtener imágenes más claras de cómo se desplazaron los continentes, cómo se formaron los recursos y cómo se adaptó la vida a lo largo del camino.

Fuente: EARTH/MINING PRESS