La minera australiana Power Minerals Limited anunció los resultados del estudio conceptual del Proyecto de Litio Incahuasi, ubicado en la Puna salteña, dentro de su Salta Lithium Project. Según la compañía, el análisis técnico preliminar confirma la viabilidad del desarrollo y establece una hoja de ruta para avanzar hacia la etapa de prefactibilidad.

El estudio, al que accedió Minería Sustentable, elaborado junto con su socio Summit Nanotech, evalúa un esquema productivo basado en la extracción y concentración de salmuera en el Salar de Incahuasi y su posterior traslado a una planta central de extracción directa de litio (DLE) en Pocitos. Allí, la recuperación del mineral se realizaría mediante la tecnología denaLi™, con conversión final a carbonato de litio.

Producción prevista y base de recursos

El proyecto contempla la producción de 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio de alta pureza durante 20 años. Esta proyección se fundamenta en el recurso mineral medido e indicado bajo norma JORC 2012, que asciende a 235.073 toneladas de carbonato de litio equivalente. La compañía remarcó que el recurso disponible resulta suficiente para el nivel de producción planteado y que podría ampliarse en función de futuros trabajos.

Resultados técnicos del estudio

El informe incorpora ensayos de laboratorio y pruebas piloto realizados con salmuera extraída del salar. Las pruebas de extracción directa de litio, realizadas por Summit Nanotech en su planta piloto, arrojaron recuperaciones del 95% y un rechazo de impurezas del 99,3%. También se llevaron adelante estudios de evaporación que permitieron obtener un concentrado apto para el procesamiento posterior.

El diseño conceptual prevé una operación integrada entre Incahuasi y Pocitos. Esta última localidad concentra infraestructura industrial y logística, con acceso a red eléctrica, gasoducto, depósitos y servicios asociados a otros proyectos de litio en la región.

Localización y próximos pasos

El proyecto se ubica en el departamento Los Andes, en cercanía de Tolar Grande. La planta central de DLE y carbonatación estaría situada en el parque industrial de Pocitos, también en territorio salteño.

Power Minerals adelantó que, tras los resultados del estudio conceptual, el proyecto avanzará hacia una prefactibilidad. Para ello será necesario profundizar estudios hidrogeológicos, geotécnicos y logísticos, realizar pruebas de evaporación en terreno, montar una planta demostrativa de DLE y completar nuevos estudios ambientales específicos.

La compañía indicó que los costos del proyecto aún no fueron determinados, ya que las definiciones de ingeniería continúan en una etapa temprana.